世界上現(xiàn)存4類“類人猿”,分別是：猩猩（又名黃猩猩）、大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩.黑猩猩屬靈長目類人猿科哺乳動物.
近日,美國喬治亞理工學院、國立人類基因組研究所等機構(gòu)的科學家在《美國科學院院刊》上公布的一項研究結(jié)果顯示,在所有靈長目動物中,黑猩猩與人類的差異最小,黑猩猩和人類的親緣關(guān)系與它們和其他猿類的關(guān)系相比更近,而且黑猩猩和人類都是分子“進化鐘”運轉(zhuǎn)最慢的靈長目動物.該研究小組負責人、喬治亞理工學院的易蘇錦認為,新發(fā)現(xiàn)再次拉近了黑猩猩與人類的距離,人類和黑猩猩可以稱為“兄弟”,而與猩猩、大猩猩則是“表兄弟”.
易蘇錦等研究人員對人類、黑猩猩、大猩猩、猩猩等幾種靈長目動物進行大規(guī)模的基因組序列比較,并對比其“進化鐘”的運轉(zhuǎn)速率,即基因組中單核苷酸變異的速率.研究人員發(fā)現(xiàn),在所有靈長目動物中,人類的“進化鐘”運轉(zhuǎn)最慢,也就是說人類基因組內(nèi)單核苷酸變異最少,基因組最穩(wěn)定,黑猩猩“進化鐘”的運轉(zhuǎn)僅比人類稍快,但明顯較大猩猩和猩猩慢,人類的“進化鐘”比大猩猩慢約11%,黑猩猩的“進化鐘”比大猩猩慢約8%.該項研究的主要參與者、喬治亞理工學院的伊蘭戈認為,在靈長目動物的進化史上,人類和黑猩猩的共同祖先可能系先與猩猩、大猩猩的祖先“分家”,導致人類和黑猩猩的“進化鐘”都慢了下來,然后人類再與黑猩猩發(fā)生分化.
根據(jù)基因序列比較可以推測：約在2500萬年前,猿的祖先與其他靈長類分離；在1400萬年前,大猩猩、黑猩猩和人類的共同祖先與猩猩的祖先分離；在600萬～700萬年前,黑猩猩和人類的共同祖先與大猩猩的祖先分離；在500萬～600萬年前,黑猩猩的祖先與人類的祖先分離.黑猩猩的祖先與人類的祖先分離后,經(jīng)歷了獨立的進化過程.