鄭和下西洋歷時(shí)28年,有12萬人參與.
　　在鄭和下西洋的船隊(duì)中,有五種類型的船舶.第一種類型叫"寶船".最大的寶船長四十四丈四尺,寬十八丈,載重量八百噸.這種船可容納上千人,是當(dāng)時(shí)世界上最大的船只.它的體式巍然,巨無匹敵.它的鐵舵,須要二,三百人才能舉動(dòng).第二種叫"馬船".馬船長三十七丈,寬十五丈.第三種叫"糧船".它長二十八丈,寬十二丈.第四種叫"坐船",長二十四丈,寬九丈四尺.第五種叫"戰(zhàn)船",長十八丈,寬六丈八尺.可見,鄭和所率領(lǐng)船隊(duì)的船只,有的用于載貨,有的用于運(yùn)糧,有的用于作戰(zhàn),有的用于居住.分工細(xì)致,種類較多.
　　世界杰出的航海家我們先說意大利人哥倫布.哥倫布于1492年率領(lǐng)西班牙船隊(duì)橫渡大西洋,發(fā)現(xiàn)了新大陸美洲.其二是葡萄牙人達(dá).伽馬于1497年乘船繞過非洲南端的好望角,第二年抵達(dá)印度的西海岸.最是后葡萄牙人麥哲倫于1519年率領(lǐng)西班牙船隊(duì)經(jīng)南美洲南端的海峽進(jìn)入太平洋,在第三年到達(dá)菲律賓,為了紀(jì)念他的功績,把美洲南端的海峽命名為麥哲倫海峽.他們的業(yè)績確實(shí)值得人們稱頌.鄭和下西洋,比哥倫布早了87年,比達(dá).伽馬早了92年,比麥哲倫到達(dá)菲律賓早了116年.而船隊(duì)的規(guī)模、船只的大小等,這三位歐洲航海家,更無法同鄭和相比：他們幾次航行,船只只有三四艘,最大的載重量只有一百二十噸；人數(shù)僅為一二百人.而鄭和的船隊(duì)超過兩百艘,其寶船的載送量達(dá)到一千多噸,船隊(duì)總?cè)藬?shù)達(dá)二萬多人.因此鄭和下西洋的遠(yuǎn)航壯舉,更是彪炳史冊(cè),鄭和不愧是一位偉大的航海家.
　　海上航行的先鋒者鄭和七下西洋,遍訪亞非三十多個(gè)國家和地區(qū),在國際交通方面是打開了從中國到紅海及東非洲一帶航道的第一人.他在第五次下西洋中,到了紅?？诘陌⒌?今亞丁),東非洲的麻林、木古都束、卜刺哇、刺撒；在第六次下西洋中,又到了阿拉伯海的祖法兒；在第七次下西洋中,又派通事七人到了紅海內(nèi)的天方(麥加).在鄭和以前,中國的使者、商人和巡禮者可能也已經(jīng)到過歐洲東部、阿拉伯半島,或者甚至非洲的埃及,但走的都是陸路而不是海道.率領(lǐng)中國的船隊(duì)到紅海和東非洲一帶,鄭和是第一人.和平友好的船隊(duì)張治十五年(1502年),葡萄牙人瓦斯科·達(dá).伽馬率領(lǐng)的二十只船只,配備著大炮和步兵隊(duì),第二次前往印度,沿途燒殺搶劫,真是無惡不作,為所欲為.他們?cè)谟《妊笊?遇到一艘從麥加回非洲的沒有武裝的船,船上載有七百多個(gè)摩爾人.達(dá).伽馬下令把船上的貨物統(tǒng)統(tǒng)搶光,并把摩爾人全部禁閉在船艙里,然后把船燒掉.不僅如此,這支船隊(duì)在到達(dá)印度的科澤科德(即古里)時(shí),對(duì)當(dāng)?shù)鼐用翊罅客罋?掠奪了許多金銀財(cái)寶,并用大炮將這座繁華的城市摧毀.這一切野蠻殘暴的行為,與近一百年前的鄭和的船隊(duì)的那種彬彬有禮·和平貿(mào)易·平等交換相比,多么不相稱,真是天壤之別.達(dá).伽馬的船隊(duì)是一支海盜船隊(duì),而鄭和的船隊(duì)確是一支和平貿(mào)易的船隊(duì).