火星的南半球是類似月球的布滿隕石坑的古老高原,而北半球大多由年輕的平原組成.火星上高24公里的“奧林匹斯”山可稱為是太陽系中最高的山脈.在距火星大約幾萬公里的地方,有兩顆非常小的星體,它們是火星的衛(wèi)星.在漢語中,火星的名字讓人聯(lián)想到“火”和炎熱,但事實上,這顆紅色的星球卻異常寒冷和干燥.盡管如此,火星仍然是太陽系中與地球最相似的一顆行星.它的體積比地球小,大氣也比地球稀薄.火星的大氣非常稀薄,大氣壓只有地球的千分之七.火星大氣的主要成份是二氧化碳,其他成份還有氮、氬、氧等.水在火星大氣中的比重只有百分之零點零三.因而火星表面異常干燥.火星的平均氣溫為零下五十五攝氏度,而溫差較大：在夏季的晝間,氣溫最高為二十?dāng)z氏度,而在冬季,氣溫則可低達零下一百多攝氏度.火星上經(jīng)常有強風(fēng),因而常導(dǎo)致大范圍的塵暴.雖然火星大氣中的水少得可憐,但科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),火星上的許多地區(qū)有被侵蝕的跡象,而且那縱橫交錯的河床似乎在告訴我們,火星上曾經(jīng)有過液態(tài)的水,而且水還很多,它們聚集成大大小小的湖泊,甚至海洋.科學(xué)家們作出的解釋是,在火星的形成初期,這個星球被厚厚的二氧化碳云層所包裹,導(dǎo)致了強大的“溫室效應(yīng)”,受太陽輻射后,火星表面的熱量被云層阻隔,無法散發(fā)到外層空間,使得氣溫升高,使水能以液態(tài)存在.那時的火星溫暖濕潤,可能孕育過生命.在火星的兩極有大量的固態(tài)二氧化碳（干冰）,科學(xué)家們猜測,在這些巨大的冰蓋下面可能存在著固態(tài)的水.