西漢時期出現(xiàn)了紙的雛形,東漢蔡倫總結(jié)前人經(jīng)驗大幅度改進之,后來一般就認為是蔡倫發(fā)明了紙.
在紙張出現(xiàn)以前各個文明采用不同的方式書寫,比如最古老的埃及紙莎草,始見于公元前三千五百年,并且一直使用到三千年后埃及政權(quán)被外來民族徹底顛覆,這種材料是一種特殊的草曬干之后制成,干裂易碎,不太容易保存.歐洲直到造紙術(shù)傳入之前都在使用羊皮紙,因此數(shù)量極其有限知識文化不能傳播.兩河流域蘇美爾聞名使用的是泥版,在濕泥板上刻字干了之后就能長久保存.中國古人從使用甲骨到竹木片（簡牘）開始后來也是用絲帛,由于絲帛昂貴才最終發(fā)明了紙張.
甲骨→簡牘→縑帛→紙