因此硫化的更科學(xué)的意義應(yīng)是“交聯(lián)”或“架橋”,即線性高分子通過交聯(lián)作用而形成的網(wǎng)狀高分子的工藝過程.從物性上即是塑性橡膠轉(zhuǎn)化為彈性橡膠或硬質(zhì)橡膠的過程.“硫化”的含義不僅包含實(shí)際交聯(lián)的過程,還包括產(chǎn)生交聯(lián)的方法.
通過膠料定伸強(qiáng)度的測(cè)量（或硫化儀）可以看到,整個(gè)硫化過程可分為硫化誘導(dǎo),預(yù)硫,正硫化和過硫（對(duì)天然膠來說是硫化返原）四個(gè)階段.
硫化誘導(dǎo)期（焦燒時(shí)間）內(nèi),交聯(lián)尚未開始,膠料有很好的流動(dòng)性.這一階段決定了 膠料的焦燒性及加工安全性.這一階段的終點(diǎn),膠料開始交聯(lián)并喪失流動(dòng)性.硫化誘導(dǎo)期的長短除與生膠本身性質(zhì)有關(guān),主要取決于所用助劑,如用遲延性促進(jìn)劑可以得到較長的焦燒時(shí)間,且有較高的加工安全性.
硫化誘導(dǎo)期以后便是以一定速度進(jìn)行交聯(lián)的預(yù)硫化階段.預(yù)硫化期的交聯(lián)程度低,即使到后期硫化膠的扯斷強(qiáng)度,彈性也不能到達(dá)預(yù)想水平,但撕裂和動(dòng)態(tài)裂口的性能卻比相應(yīng)的正硫化好.
到達(dá)正硫化階段后,硫化膠的各項(xiàng)物理性能分別達(dá)到或接近最佳點(diǎn),或達(dá)到性能的綜全平衡.
正硫化階段（硫化平坦區(qū)）之后,即為過硫階段,有兩種情況：天然膠出現(xiàn)“返原”現(xiàn)象（定伸強(qiáng)度下降）,大部分合成膠（除丁基膠外）定伸強(qiáng)度繼續(xù)增加.
對(duì)任何橡膠來說,硫化時(shí)不只是產(chǎn)生交聯(lián),還由于熱及其它因素的作用產(chǎn)生產(chǎn)聯(lián)鏈和分子鏈的斷裂.這一現(xiàn)象貫穿整個(gè)硫化過程.