細菌（英文：germs；學(xué)名：bacteria）隸屬生物學(xué)微生物一類,是一類形狀細短,結(jié)構(gòu)簡單,多以二分裂方式進行繁殖的原核生物,是在自然界分布最廣、個體數(shù)量最多的有機體,是大自然物質(zhì)循環(huán)的主要參與者.細菌主要由細胞壁、細胞膜、細胞質(zhì)、核質(zhì)體等部分構(gòu)成,有的細菌還有夾膜、鞭毛、菌毛等特殊結(jié)構(gòu).絕大多數(shù)細菌的直徑大小在0.5~5μm之間.可根據(jù)形狀分為三類,即：球菌、桿菌和螺旋菌（包括弧形菌）. 還有一種利用細菌的生活方式來分類,即可分為三大類：腐生生活、寄生生活及自養(yǎng)生存.細菌的發(fā)現(xiàn)者：英國人羅伯特·虎克.
細菌是生物的主要類群之一,屬于細菌域.細菌是所有生物中數(shù)量最多的一類,據(jù)估計,其總數(shù)約有 5×10的三十次方個.細菌的個體非常小,目前已知最小的細菌只有0.2微米長,因此大多只能在顯微鏡下看到它們.細菌一般是單細胞,細胞結(jié)構(gòu)簡單,缺乏細胞核、細胞骨架以及膜狀胞器,例如粒線體和葉綠體.基于這些特征,細菌屬于原核生物（Prokaryota）.原核生物中還有另一類生物稱做古細菌（Archaea）,是科學(xué)家依據(jù)演化關(guān)系而另辟的類別.為了區(qū)別,本類生物也被稱做真細菌（Eubacteria）.
細菌廣泛分布于土壤和水中,或著與其他生物共生.人體身上也帶有相當多的細菌.據(jù)估計,人體內(nèi)及表皮上的細菌細胞總數(shù)約是人體細胞總數(shù)的十倍.此外,也有部分種類分布在極端的環(huán)境中,例如溫泉,甚至是放射性廢棄物中[4],它們被歸類為嗜極生物,其中最著名的種類之一是海棲熱袍菌（Thermotoga maritima）,科學(xué)家是在意大利的一座海底火山中發(fā)現(xiàn)這種細菌的.然而,細菌的種類是如此之多,科學(xué)家研究過并命名的種類只占其中的小部份.細菌域下所有門中,只有約一半包含能在實驗室培養(yǎng)的種類.
細菌的營養(yǎng)方式有自營及異營,其中異營的腐生細菌是生態(tài)系中重要的分解者,使碳循環(huán)能順利進行.部分細菌會進行固氮作用,使氮元素得以轉(zhuǎn)換為生物能利用的形式.