畫蛇添足說的是楚國有個祭祀的官員,給手下辦事的人一壺酒和酒具.門客們互相商量說：“幾個人喝這壺酒不夠,一個人喝這壺酒才有剩余.請大家在地上畫蛇,先畫成的人喝酒.”一個人先把蛇畫好了.他拿起酒壺準備飲酒,就左手拿著酒壺,右手畫蛇,說：“我能夠給蛇添上腳!”沒等他畫完,另一個人的蛇畫成了,奪過他的酒說：“蛇本來沒有腳,你怎么能給它添上腳呢?”于是就把壺中的酒喝了下去.那個給蛇畫腳的人最終失掉了那壺酒.
在沒有畫足之前蛇還是蛇,已經(jīng)畫成.客觀的講他是第一個畫完蛇的人.但是在添加了足之后,蛇已不是蛇了.所謂面目皆非了.那么嚴格意義上畫完蛇的只能是第二個人,也就是第二名完成畫蛇的人.