抽屜原理的一般含義為：“如果每個抽屜代表一個集合,每一個蘋果就可以代表一個元素,假如有n＋1或多于n＋1個元素放到n個集合中去,其中必定至少有一個集合里至少有兩個元素.”抽屜原理有時也被稱為鴿巢原理（“如果有五個鴿子籠,養(yǎng)鴿人養(yǎng)了6只鴿子,那么當鴿子飛回籠中后,至少有一個籠子中裝有2只鴿子”）.它是德國數(shù)學(xué)家狄利克雷首先明確的提出來并用以證明一些數(shù)論中的問題,因此,也稱為狄利克雷原理.它是組合數(shù)學(xué)中一個重要的原理.