詞源考察 在中國古籍中最早使用宇宙這個(gè)詞的是《莊子·齊物論》.“宇”的含義包括各個(gè)方向,如東西南北的一切地點(diǎn).“宙”包括過去、現(xiàn)在、白天、黑夜,即一切不同的具體時(shí)間.戰(zhàn)國末期的尸佼說：“四方上下曰宇,往古來今曰宙.”“宇”指空間,“宙”指時(shí)間,“宇宙”就是時(shí)間和空間的統(tǒng)一.后來“宇宙”一詞便被用來指整個(gè)客觀實(shí)在世界.與宇宙相當(dāng)?shù)母拍钣小疤斓亍?、“乾坤”、“六合”?但這些概念僅指宇宙的空間方面.《管子》的“宙合”一詞,“宙”指時(shí)間,“合”（即“六合”）指空間,與“宇宙”概念最接近.
中國古代天文中有豐富的關(guān)于宇宙結(jié)構(gòu)的設(shè)想.遠(yuǎn)在人類社會(huì)的早期,中國古代就逐漸形成“天圓如張蓋,地方如棋局”的樸素的直觀見解.到了3000年前的西周時(shí)代,又逐漸形成了“蓋天說”.蓋天說認(rèn)為,大地不是平整方形,而是拱形,天空如一個(gè)斗笠,大地猶如一個(gè)倒扣的盤子.戰(zhàn)國時(shí)代的尸佼在《尸子》一書中對(duì)宇宙概念明確寫到“四方上下曰宇,往古來今曰宙.”意思是：宇表示東南西北上下六個(gè)方向,即表示空間.宙表示過去、現(xiàn)在和將來,即表示時(shí)間.東漢著名天文學(xué)家張衡在《渾天儀圖注》一書中載有：“渾天如雞子,天體圓如彈丸,地如雞中黃,孤居于內(nèi),天大而地小,天表里有水,天之包地,猶殼之裹黃.”這里描述的是渾天說.這個(gè)學(xué)說最大成就是肯定了大地是球形的,同時(shí)大地是懸在空間的球體.
宇宙演化觀念的發(fā)展 在中國,早在西漢時(shí)期,《淮南子·俶真訓(xùn)》指出：“有始者,有未始有有始者,有未始有夫未始有有始者”,認(rèn)為世界有它的開辟之時(shí),有它的開辟以前的時(shí)期,也有它的開辟以前的以前的時(shí)期.《淮南子·天文訓(xùn)》中還具體勾畫了世界從無形的物質(zhì)狀態(tài)到渾沌狀態(tài)再到天地萬物生成演變的過程.