第二次鴉片戰(zhàn)爭是1856年至1860年間發(fā)生于中國本土,英國與法國聯(lián)手進攻清朝的戰(zhàn)爭,又名“亞羅號戰(zhàn)爭”、“英法聯(lián)軍之役”.
第一次鴉片戰(zhàn)爭后,西方資本主義列強相繼侵入中國.但是,它們不滿足已經(jīng)取得的特權(quán)和利益,蓄意加緊侵犯中國主權(quán),進行經(jīng)濟掠奪.1854年,《南京條約》屆滿十二年.英國曲解中美《望廈條約》關(guān)于十二年后貿(mào)易及海面各款稍可變更的規(guī)定,援引最惠國條款,向清政府提出全面修改《南京條約》的要求.主要內(nèi)容為：中國全境開放通商,鴉片貿(mào)易合法化,進出口貨物免交子口稅,外國公使常駐北京等.法、美兩國也分別要求修改條約.清政府表示拒絕,交涉沒有結(jié)果.1856年,《望廈條約》屆滿十二年.美國在英、法的支持下,再次提出全面修改條約的要求,但仍被清政府拒絕.于是,西方列強決心對中國發(fā)動一場新的侵略戰(zhàn)爭.