首先要知道,只要帶電荷的粒子的運動狀態(tài)改變,那它就可以產(chǎn)生或吸收光子；當帶電粒子從高的能量狀態(tài)變到低的能量狀態(tài)時它就會發(fā)出光子.其次要知道,日常生活中電子是最常遇到的帶電粒子,而且它“輕盈”而容易改變運動狀態(tài),所以發(fā)光的幾乎都是電子.再次要知道,一般電子總是處于最低能量狀態(tài),要讓它發(fā)光,就先要激發(fā)它,然后它就會自動返回低能態(tài)（類似于水總往低處流）而發(fā)光.
激發(fā)電子就是使其能量增大,至少有三種方式：1）分子或原子的熱運動使得彼此碰撞,這時就可能將一部分分子或原子的動能在碰撞時轉(zhuǎn)移給電子,它再返回低能級時就發(fā)光.白熾燈是典型的例子.2）電子吸收入射的光子而激發(fā),向低能級返回時,可能并不按原路返回,而是先跳到一個較低的能級,再跳到更低的能級,這樣就能發(fā)出較多個較小的光子.日光燈中汞原子因相互碰撞以及與燈管中的電子碰撞而發(fā)出紫外光子,這些紫外光子被管壁上的熒光粉分子吸收后發(fā)出可見光,這就是吸收大光子發(fā)出小光子的一個典型的例子.3）交變的電場可推動導體中的自由電子做搖擺運動——電路中的電流振蕩起來,于是就可發(fā)出無線電波（當然,這不屬于燈發(fā)光,順便說說）.
半導體發(fā)光（LED燈）是這樣的：發(fā)光二極管的發(fā)光部位分成兩個區(qū)域,P區(qū)域里富含空穴——價帶頂部里的電子空軌道,N區(qū)中富含處于導帶底部的幾乎是自由的電子；兩區(qū)域的分界處稱為PN結(jié),平常這里空穴與自由電子都很少,稱為耗盡層；一旦在兩區(qū)加上正向電壓,自由電子和空穴都會向耗盡層逼近,當它們相遇時,自由電子就可能跳進空穴里,多余的能量就以光的形式發(fā)出.激光二極管大體類似——都是電子與空穴的復合,不同的是它還有光諧振和光放大,使得光更純更亮.注意,電子本來就處于高能級的導帶底部,外加電場的作用是推動這些電子進逼耗盡層,在那里跳進本來就低的能級——價帶頂部的空軌道.