正面意義
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭享、真蠟、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家,最遠曾達非洲東岸,紅海、麥加,并有可能到過澳大利亞.這些記載都代表了中國的航海探險的高峰,比西方探險家達伽馬哥倫布等人早八十多年.當時明朝在航海技術,船隊規(guī)模、航程之遠、持續(xù)時間、涉及領域等均領先于同一時期的西方.
在鄭和下西洋的歷史意義,還有有許多超出于航海之外的解讀.“鄭和時代的中國,則是真正承擔了一個文明大國的責任：強大卻不稱霸,播仁愛于友邦,宣昭頒賞,厚往薄來.”
負面意義
鄭和下西洋可以不以貿(mào)易獲利為目的,但不能不計成本.七次下西洋給明朝財政造成巨大經(jīng)濟負擔,隨著國力衰退,航海的壯舉必然隨之悄然結束.