鑒真(688—763年),日本文化發(fā)展的“大恩人”,唐代赴日傳法名僧.日本常貧稱為“過海大師”、“唐大和尚”.俗姓淳于,揚(yáng)州江陽(今江蘇揚(yáng)州)人.14歲(一說l6歲)于揚(yáng)州大云寺出家.曾巡游長(zhǎng)安、洛陽.回?fù)P州后,修崇福寺、奉法寺等大殿,造塔塑像,宣講律藏.40余年間,為俗人剃度,傳授戒律,先后達(dá)4萬余人,江淮間尊為授戒大師.
當(dāng)時(shí),日本佛教戒律不完備,僧人不能按照律儀受戒.733年(日本天平五年),僧人榮睿、普照隨遣唐使入唐,邀請(qǐng)高僧去傳授戒律.訪求l0年,決定邀請(qǐng)鑒真.鑒真的弟子有人勸他不要去.“到日本去,路途遙遠(yuǎn),滄海森漫,百無一至……”鑒真說道：為了傳揚(yáng)佛法,何惜身命?唐天寶元年(742年),鑒真不顧弟子們勸阻,毅然應(yīng)請(qǐng),決心東渡.但是,由于地方官阻撓和海上風(fēng)濤險(xiǎn)惡,先后4次都未能成行.742年第一次東渡,因弟子間意見分歧而錯(cuò)過了機(jī)會(huì).次年十二月第二次東渡,出海不久,船只觸礁損壞,又不能成行.第三次東渡,由于有人報(bào)告官府,受阻未能成行.744年,鑒真派弟子秘密購買船只,并以巡禮“佛跡”為名,準(zhǔn)備第四次東渡,不料他在揚(yáng)州的弟子出于對(duì)師父的愛護(hù),向官方呈遞了阻止鑒真東渡的請(qǐng)求書,官府派兵扣留了鑒真一行,并護(hù)送回?fù)P州.748年,鑒真又開始第五次東渡.由于船只誤入海流,又遇狂風(fēng)巨浪,鑒真一行在海上漂流了14天后抵達(dá)海南島南部.鑒真一行過海到了廣州,準(zhǔn)備北返再次東渡,但由于勞累過度,加上南方炎熱,使鑒真患了眼疾,醫(yī)治無效而失明.接著,日本僧人榮睿又不幸病逝,鑒真的得力弟子祥彥也在途中死去.幾次東渡未成,先后已死去36名中國(guó)人和日本人,鑒真的雙目也失明,但這一切并沒有使鑒真退縮,他時(shí)刻在醞釀著新的東渡計(jì)劃.
機(jī)會(huì)終于來了.753年,日本“遣唐使”藤原青河一行在回國(guó)時(shí),特意在揚(yáng)州拜謁鑒真,再次請(qǐng)他東渡.鑒真不顧高齡和雙目失明,毅然決定隨日本船第六次東渡.十一月十六日,他們從洲黃泅浦出發(fā)了.同行弟子中包括僧尼3人和胡人安如寶、昆侖人軍法力、占婆人善所.鑒真所乘船于754年一月.十七日(日本天平勝寶五年十二月二十日)到達(dá)薩摩國(guó)川邊郡秋妻屋浦(今鹿兒島縣川邊郡秋目浦),一個(gè)多月后(754年三月二日)在盛大隆重的歡迎下進(jìn)入首都奈良.這已是他第六次東渡了,雖然終于取得成功,但他已是年近七旬的人了.
當(dāng)年(日本天平勝寶六年),鑒真在奈良東大寺設(shè)立戒壇,日本僧人在稱為“三師七證”的l0位和尚參加下出家受戒,此為日本正規(guī)授戒之始.天皇任命鑒真為大僧都,成為日本律宗始祖.759年(日本天平寶字三年)他建立的唐招提寺開基.連日本圣武太上皇、皇太后、孝謙天皇等也帶頭登壇,請(qǐng)鑒真授戒,接著皇族沙彌400多人相繼受戒.后來,連一些習(xí)慣于“自誓受戒”的佛教界高僧也紛紛心悅誠(chéng)服地登壇受戒.鑒真攜帶不少佛經(jīng)、佛像、佛具等到日本,雖已雙目失明,還能協(xié)助校訂寫本佛經(jīng)的訛誤,用嗅覺鑒定草藥.同行弟子有的擅長(zhǎng)雕塑、繪畫、建筑等,傳播了唐朝文化,對(duì)中日兩國(guó)人民的友好關(guān)系和文化交流作出了重大貢獻(xiàn).
唐廣德元年(763年,日本天平寶字七年),鑒真圓寂.他的事跡在日本人民中,世世代代傳為美談,日本文化史學(xué)者甚至稱他為文化的大恩人.弟子為他所塑干漆夾纻像,1200余年來,始終受到日本人民的景仰.1980年,日本曾送這座塑像短期來華,成為中日友好關(guān)系史上的佳話和文化交流史上的一件大事.