太陽輻射及太陽風就是促成彗尾形成的兩股原動力,故此彗尾要接近太陽時才出現(xiàn),但卻永遠背向太陽.
何謂太陽風呢?根據(jù)火箭及人造衛(wèi)星的探測,發(fā)現(xiàn)太陽除不斷發(fā)出光與無線電波等輻射外,還拋出大量的帶電微粒.這些微粒包括由太陽大耀斑區(qū)拋出的快速微粒流、太陽碰區(qū)拋出的慢速微粒流及由日冕向太陽四周膨脹的等離子體,它們統(tǒng)稱微粒輻射.由于太陽作用于日冕氣體上的吸引力不能平衡微粒輻射的壓力,因此日冕不可能處于靜止的狀態(tài),而是穩(wěn)定地向外膨脹.熱電離氣體粒子不斷地從太陽向外流出,形成太陽四周釋出的連續(xù)微粒流.由于微粒流好像是從太陽不停地向外吹出的風,所以稱為太陽風.太陽風的平均速度是每秒300～500千米,對彗星造成強大的推斥力,而彗尾的高加速度亦得以解釋.