元朝末年,諸暨縣的一個(gè)村子里有一個(gè)少年叫王冕,因家境貧寒,他從小替人放牛,聰明穎悟,勤奮好學(xué),他畫的荷花惟妙惟肖,呼之欲出,并且他博覽群書,才華橫溢.他不愿意接交朋友,更不愿意求取功名利祿.縣令登門拜訪,他躲避不見；朱元璋授他“咨議參軍”的職務(wù),他也不接受,心甘情愿的逃往會(huì)稽山中,去過隱姓埋名的生活.
　　明朝立國(guó),推行八股取士制度,王冕不禁感嘆：這種以八股文形式取士的制度不僅不會(huì)為國(guó)家選到真正的人才而且將來的讀書人恐怕也只有這一條榮身之路了,他們因此會(huì)把學(xué)問、道德、做官、退隱的準(zhǔn)則都看得輕了.這是一代文人碰上了厄運(yùn)!王冕是反對(duì)八股取士、自甘清貧的隱士,然而在當(dāng)時(shí)的社會(huì)里,像王冕這樣的人實(shí)在太少了.在王冕死后百年的明朝成化年間,文人們所走的是一條醉心于科舉功名的歧路.
　　明憲宗成化末年,山東兗州府汶上縣有一位教書先生,名叫周進(jìn),他為了能夠出人頭地,榮耀鄉(xiāng)里,屢次參加科舉考試,可是60多歲了,卻連秀才也未考上.
　　一天,他與姐夫來到省城,走進(jìn)了貢院.他觸景生情,悲痛不已,一頭撞在了號(hào)板上,不省人事,被救醒后,滿地打滾,哭得口中鮮血直流.幾個(gè)商人見他很是堪憐,于是湊了二百兩銀子替他捐了個(gè)監(jiān)生.他馬上就向眾人磕頭,說：“我周進(jìn)變驢變馬也要報(bào)效!”
　　不久,周進(jìn)憑著監(jiān)生的資格竟考中了舉人.頃刻之間,不是親的也來認(rèn)親,不是朋友的也來認(rèn)做朋友,連他教過書的學(xué)堂居然也供奉起了“周太老爺”的“長(zhǎng)生牌”.過了幾年,他又中了進(jìn)士,升為御史,被指派為廣東學(xué)道.在廣州,周進(jìn)發(fā)現(xiàn)了范進(jìn).為了照顧這個(gè)54歲的老童生,他把范進(jìn)的卷子反復(fù)看了三遍,終于發(fā)現(xiàn)那是一字一珠的天地間最好的文章,于是將范進(jìn)取為秀才.過后不久,范進(jìn)又去應(yīng)考,中了舉人.
　　當(dāng)時(shí),范進(jìn)因?yàn)楹椭苓M(jìn)當(dāng)初相似的境遇,在家里倍受冷眼,妻子對(duì)他呼西喚東,老丈人對(duì)他更是百般呵斥.當(dāng)范進(jìn)一家正在為揭不開鍋,等著賣雞換米而發(fā)愁時(shí),傳來范進(jìn)中舉的喜報(bào),范進(jìn)從集上被找了回來,知道喜訊后,他高興得發(fā)了瘋.好在他的老丈人胡屠戶給了他一耳光,才打醒了他,治好了這場(chǎng)瘋病.轉(zhuǎn)眼功夫,范進(jìn)時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn),不僅有了錢、米、房子,而且奴仆、丫環(huán)也有了.范進(jìn)母親見此歡喜得一下子胸口接不上氣,竟一命歸了西天.胡屠戶也一反常態(tài),到處說他早就知道他的女婿是文曲星下凡,不會(huì)與常人一樣的,對(duì)范進(jìn)更是畢恭畢敬.后來,范進(jìn)入京拜見周進(jìn),由周進(jìn)薦引而中了進(jìn)士,被任為山東學(xué)道.范進(jìn)雖然憑著八股文發(fā)達(dá)了,但他所熟知的不過是四書五經(jīng).當(dāng)別人提起北宋文豪蘇軾的時(shí)候,他卻以為是明朝的秀才,鬧出了天大的笑話.
　　科舉制度不僅培養(yǎng)了一批庸才,同時(shí)也豢養(yǎng)了一批含官污吏.進(jìn)士王惠被任命為南昌知府,他上任的第一件事,不是詢問當(dāng)?shù)氐闹伟?不是詢問黎民生計(jì),不是詢問案件冤情而是查詢地方人情,了解當(dāng)?shù)赜惺裁刺禺a(chǎn),各種案件中有什么地方可以通融；接著定做了一把頭號(hào)的庫(kù)戥,將衙門中的六房書辦統(tǒng)統(tǒng)傳齊,問明了各項(xiàng)差事的余利,讓大家將錢財(cái)歸公.從此,衙門內(nèi)整天是一片戥子聲、算盤聲、板子聲.衙役和百姓一個(gè)個(gè)被打得魂飛魄散,睡夢(mèng)中都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢.而他本人的信條卻是“三年清知府,十萬雪花銀”.朝廷考察他的政績(jī)時(shí),竟一致認(rèn)為他是“江西的第一能員”.
　　高要縣知縣湯奉,為了表示自己為政清廉,對(duì)朝廷各項(xiàng)法令嚴(yán)加執(zhí)行.朝廷有禁殺耕牛的禁令,湯奉不問因由,竟然將做牛肉生意的回民老師父活活枷死,鬧得群眾義憤填膺,鳴鑼罷市.事發(fā)后.按察司不僅沒有處罰湯奉,反而將受害的回民問成“奸發(fā)挾制官府,依律枷責(zé)”之罪.如此“清廉”的知縣,一年下來居然也搜刮了八千兩銀子.
　　官吏們貪贓枉法,而在八股科舉之下,土豪劣紳也恣意橫行.舉人出身的張靜齋,是南海一霸.他勾通官府,巧取豪奪.為了霸占寺廟的田產(chǎn),他唆使七八個(gè)流氓,誣陷和尚與婦女通奸,讓和尚不明不白地吃了官司.
　　高要縣的監(jiān)生嚴(yán)致和是一個(gè)把錢財(cái)看作是一切的財(cái)主,家財(cái)萬貫.他病得飲食不進(jìn),臥床不起,奄奄一息,還念念不忘田里要收早稻,打發(fā)管莊的仆人下鄉(xiāng),又不放心,心里只是急躁.他吝嗇成性,家中米爛糧倉(cāng),牛馬成行,可在平時(shí)豬肉也舍不得買一斤,臨死時(shí)還因?yàn)闊舯K里多點(diǎn)了一根燈草,遲遲不肯斷氣.
　　他的哥哥貢生嚴(yán)致中,更是橫行鄉(xiāng)里的惡棍.他強(qiáng)圈了鄰居王小二的豬,別人來討,他竟行兇,打斷了王小二哥哥的腿.他四處訛詐,沒有借給別人銀子,卻硬要人家償付利息；他把云片糕說成是貴重藥物,恐嚇船家,賴掉了幾文船錢.嚴(yán)監(jiān)生死后,他以哥哥身份,逼著弟媳過繼他的二兒子為兒子,謀奪兄弟家產(chǎn),還聲稱這是“禮義名分,我們鄉(xiāng)紳人家,這些大禮,卻是差錯(cuò)不得的”.
　　科舉制度造就了一批社會(huì)蛀蟲,同時(shí)也毒害著整個(gè)社會(huì).溫州府的樂清縣有一農(nóng)家子弟叫匡超人,他本來樸實(shí)敦厚.為了贍養(yǎng)父母,他外出做小買賣,流落杭州.后來遇上了選印八股文的馬二先生.馬二先生贈(zèng)給他十兩銀子,勸他讀書上進(jìn).匡超人回家后,一面做小買賣,一面用功讀八股文,很快他就得到了李知縣的賞識(shí),被提拔考上了秀才.為追求更高的功名利祿,他更加刻苦學(xué)寫八股文.不料知縣出了事,為避免被牽累,他逃到到杭州.在這里,他結(jié)識(shí)了冒充名士的頭巾店老板景蘭江和衙門里當(dāng)吏員的潘三爺,學(xué)會(huì)了代人應(yīng)考、包攬?jiān)A詞的本領(lǐng).又因馬二先生的關(guān)系,他成了八股文的“選家”,并吹噓印出了95本八股文選本,人人爭(zhēng)著購(gòu)買,五省讀書的人,家家都在書案上供著“先儒匡子之神位”.
　　不久,那個(gè)曾提拔過他的李知縣被平了反,升為京官,匡超人也就跟著去了京城,為了巴結(jié)權(quán)貴,他拋妻棄子去做了恩師的外甥女婿,他的妻子在貧困潦倒中死在家鄉(xiāng).這時(shí),幫助過他的潘三爺入了獄,匡超人怕影響自己的名聲和前程,竟同潘三爺斷絕了關(guān)系,甚至看也不肯去看一下.對(duì)曾經(jīng)幫助過他的馬二先生他不僅不感恩圖報(bào),還妄加誹謗嘲笑,完全墮落成了出賣靈魂的衣冠禽獸.
　　科舉制度不僅使人墮落,同時(shí)也是封建禮教幫兇.年過六十的徽州府窮秀才王玉輝,年年科舉,屢試不中,但他卻刻守禮教綱常.他的三女婿死了,女兒要殉夫,公婆不肯.他反而勸親家讓女兒殉節(jié).又對(duì)女兒說：“我兒,你既如此,這是青史留名的事,我難道反而阻攔你?你就這樣做罷.”八天以后,女兒穿著守孝的白色的衣服,絕食而死,他仰天大笑說：“死得好!死得好!”但事過之后,當(dāng)他女兒的靈牌被送入烈女祠公祭的時(shí)候,他突然感到了傷心.回家看見老妻悲痛,他也心上不忍,離家外出散心.一路上,他悲悼女兒,凄凄惶惶,到了蘇州虎丘,見船上一個(gè)少年穿白的婦人,竟一下想起了穿著孝服殉夫的女兒,心里哽咽,那熱淚直滾下來.
　　凡此種種從明朝成化年間以來形成的風(fēng)氣,到了萬歷年間則愈演愈烈.科場(chǎng)得意,被認(rèn)為才能出眾；科場(chǎng)失意的任你有李白、杜甫的文才、顏淵、曾參的品行,都被看成愚笨無能.大戶人家講的是升官發(fā)財(cái),貧賤儒生研究的是逢迎拍馬.儒林墮落了,社會(huì)更加腐敗.看來,要尋找不受科舉八股影響的“奇人”,只能拋開儒林,放眼于市井小民之中了.
　　那知市井中間,真的出了幾個(gè)奇人.
　　一個(gè)是會(huì)寫字的.這人姓季,名遐年,自小無家無業(yè),總在這些寺院里安身.他的字寫的最好,卻又不肯學(xué)古人的法帖,只是自己創(chuàng)出來的格調(diào),由著筆性寫了去,他性格乖張,但凡人要請(qǐng)他寫字他要齋戒一日,親自磨一天的墨,要等他情愿,他才高興.他若不情愿時(shí),任你王侯將相,大捧的銀子送他,他正眼兒也不看.他又不修邊幅,穿著一件稀爛的直裰,靶著一雙破不過的蒲鞋.每日寫了字,得了人家的筆資,自家吃了飯,剩下的錢就不要了,隨便不相識(shí)的窮人,就送了他.一日大雪天,他的爛鞋踩了朋友家一地的泥,朋友讓他換鞋,他居然說我這雙鞋就不可以坐在你家?我坐在你家,還要算抬舉你.一次,他看見和尚房里擺著一匣子上好的香墨,不管人家是否要寫字,拿來就寫,當(dāng)一位有權(quán)有勢(shì)的鄉(xiāng)紳要他去寫字時(shí),他竟破口大罵“我又不貪你的錢,又不慕你的勢(shì),又不借你的光,你敢叫我寫起字來!”
　　又一個(gè)是賣火紙筒子的.這人姓王,名太,他自小兒最喜下圍棋.他無以為生,每日到虎踞夫一帶賣火紙筒過活.
　　那一日,妙意庵做會(huì).王太走將進(jìn)來,碰到三四個(gè)大老官簇?fù)碇鴥蓚€(gè)人在那里下棋.大家開始很是瞧不起他,但是他們同王太剛下了半盤,就不得不投子認(rèn)負(fù),眾人大驚,就要拉著王太吃酒.王太大笑道：“天下那里還有個(gè)快活似殺矢棋的事!我殺過矢棋,心里快活極了,那里還吃的下酒!”說畢,哈哈大笑,頭也不回就去了.
　　像他們這樣淡泊功名利祿的隱士在市井中還有,只不過在那些達(dá)官貴人看來,追求功名利祿才是正道.