第一,從開頭到“全憑觀察得之”,闡述讀書的正確目的.先從正面說,讀書有三種不同的目的：怡情、傅彩和長才.重點(diǎn)闡述讀書的好處.而后從反面指出讀書中的三種偏向,并論述讀書和經(jīng)驗的關(guān)系：相互補(bǔ)充、相輔相成.最后指出只有明察事理的人才能夠讀書用書,而用書的智慧是在觀察生活中得來的.第二,從“讀書時不可存心詰難作者”到“始能無知而顯有知”,闡述讀書的方法.指出讀書要仔細(xì)思考,反對故意挑刺、迷信書本和僅限于文字推求.主張對不同的書采用不同的讀法,或選讀,或瀏覽,或通讀,或精讀,有的書可只讀摘要.在分析讀書、討論和作文的不同作用后,提倡讀書和討論、作文、做筆記結(jié)合起來.第三,從“讀史使人明智”到結(jié)尾,闡述讀書能塑造人的性格和彌補(bǔ)精神上的各種缺陷.先說明各種學(xué)科的書籍,閱讀后都有塑造性格的作用；再說明人的精神上的缺陷,可以用讀書來彌補(bǔ),就像身體百病,可以用運(yùn)動驅(qū)除一樣