在太陽周圍,有地球、金星、火星、木星等大小不同的9個(gè)行星在不停地運(yùn)轉(zhuǎn),這就是太陽系.那么,在太陽系以外,又是一個(gè)怎樣的世界呢?那個(gè)聚集著約2億顆太陽一樣的恒星,又形成了一個(gè)宇宙,這就是銀河系.銀河系的形狀像面凸鏡,鏡頭的直徑為10萬光年,中心部分厚度為15000光年.
一光年就是每秒鐘速度為30萬公里的光,用一年時(shí)間到達(dá)的極其漫長的距離.因此,光若從銀河系宇宙的一端出發(fā),需不斷地飛馳10萬年才能到達(dá)它的另一端.
那么,如果飛出這個(gè)銀河系,又會到達(dá)什么地方呢?在那里,有無數(shù)像銀河系一樣的宇宙,叫做星云.與銀河系鄰近的一個(gè)宇宙稱為仙女座流行群,這是個(gè)和銀河系大小、形狀大致相同的宇宙體系,約聚集著2000億顆恒星.
如果能畫出一個(gè)20億光年的大球,那么其中就包納了約30億個(gè)星云,這些無數(shù)的星云聚集在一起,形成一個(gè)大宇宙系.我們能不能看到這個(gè)大宇宙的邊緣呢?
1929年,美國的哈佛爾發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇異的現(xiàn)象：所有星云正離我們越來越遠(yuǎn).有人認(rèn)為,大宇宙呈足球形,像氣球一樣不斷膨脹,其中有些星云隨之離我們遠(yuǎn)去.但到一定的時(shí)候,氣球又會縮小,星云也會隨之接近我們.有的提出,大宇宙是馬鞍形、它如同馬鞍,不斷地朝著路的四個(gè)邊緣方面擴(kuò)展.按照這一解釋.在遙遠(yuǎn)的將來,星星將逐漸遠(yuǎn)離,夜空變得單調(diào)寂寥,又由人持不同意見,認(rèn)為大宇宙是永恒的.雖然它會無限地?cái)U(kuò)展,但在擴(kuò)展了的空間還會產(chǎn)生新的星球.大宇宙不管怎樣膨脹,同時(shí)還會嗇新的星家族.大宇宙空間不會荒寂.