絲綢之路,簡稱絲路,是指西漢（公元前202年—公元8年）時(shí),由張騫出使西域開辟的以長安（今西安）為起點(diǎn),經(jīng)甘肅、新疆,到中亞、西亞,并聯(lián)結(jié)地中海各國的陸上通道（這條道路也被稱為“西北絲綢之路”以區(qū)別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線）.因?yàn)橛蛇@條路西運(yùn)的貨物中以絲綢制品的影響最大,故得此名（而且有很多絲綢都是中國運(yùn)的）.其基本走向定于兩漢時(shí)期,包括南道、中道、北道三條路線
　　北方陸上絲路指由黃河中下游通達(dá)西域的商路,包括草原森林絲路、沙漠綠洲絲路.前者存在于先秦時(shí)期,后者繁榮于漢唐.沙漠綠洲絲路延續(xù)千余年,沿線文物遺存多,是絲路的主干道.其起點(diǎn)其實(shí)是隨朝代更替政治中心轉(zhuǎn)移而變化.長安（今西安）和洛陽、平城（今大同）、汴梁（今開封）、大都北京曾先后為絲路起點(diǎn).草原森林絲路從黃河中游北上,穿蒙古高原,越西伯利亞平原南部至中亞分兩支,一支西南行達(dá)波斯轉(zhuǎn)西行,另一支西行翻拉爾山越伏爾加河抵黑海濱.兩路在西亞輻合抵地中海沿岸國家.沙漠綠洲絲路是北方絲路的主干道,全長7000多公里,分東、中、西3段.東段.
　　較之中西段相對穩(wěn)定,但長安以西又分3線：
　?、俦本€由長安沿渭河至虢縣（今寶雞）,過汧縣（今隴縣）,越六盤山,沿祖厲河,在靖遠(yuǎn)渡黃河至姑臧（今武威）,路程較短,沿途供給條件差,是早期的路線.
　?、谀暇€由長安沿渭河過隴關(guān)、上邽（今天水）、狄道（今臨洮）、枹罕（今河州）,由永靖渡黃河,穿西寧,越大斗拔谷（今偏都口）至張掖.
　　③中線與南線在上邽分道,過隴山,至金城郡（今蘭州）,渡黃河,溯莊浪河,翻烏鞘嶺至姑臧.南線補(bǔ)給條件雖好,但繞道較長,因此中線后來成為主要干線.