在陸上絲綢之路之前,已有了海上絲綢之路.海上絲綢之路是古代中國與外國交通貿易和文化交往的海上通道,它主要有東海起航線和南海起航線,形成于秦漢時期,發(fā)展于三國隋朝時期,繁榮于唐宋時期,轉變于明清時期,是已知的最為古老的海上航線.海上絲綢之路的主港,歷代有所變遷,但只有泉州是被聯合國教科文組織所承認的海上絲綢之路的起點,其他城市港口并無獲此殊榮.漢代“海上絲綢之路”始發(fā)港——徐聞古港,從公元3世紀30年代起,廣州取代徐聞、合浦成為海絲主港,宋末至元代時,泉州超越廣州,并與埃及的亞歷山大港并稱為“世界第一大港”.元代后期,泉州出現亦思法杭兵亂,[2-3]明初海禁,加之戰(zhàn)亂影響,泉州港逐漸衰落.