世界上各個(gè)國家間經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平千差萬別.所謂發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家是按照經(jīng)濟(jì)實(shí)力的不同而劃分的兩種國家類型.
　　發(fā)達(dá)國家是與發(fā)展中國家相對(duì)而言的經(jīng)濟(jì)上比較發(fā)達(dá)的國家.包括歐洲的絕大部分國家,北美洲的美國和加拿大,亞洲的日本,大洋洲的澳大利亞和新西蘭等國.這些國家經(jīng)濟(jì)一般都比較發(fā)達(dá),也較富裕.不過在它們之間經(jīng)濟(jì)發(fā)展也是不平衡的,美國和蘇聯(lián)是其中最突出的兩個(gè)國家,它們資源豐富,經(jīng)濟(jì)實(shí)力雄厚,技術(shù)水平高,在全世界的國民生產(chǎn)總值中美國占第一位,蘇聯(lián)居第二位（1979年美國約占世界國民生產(chǎn)總值的近四分之一,蘇聯(lián)占十分之一強(qiáng)）.除美蘇兩國外,其它發(fā)達(dá)國家經(jīng)濟(jì)實(shí)力也很雄厚,它們的領(lǐng)土面積共占世界有人定居的陸地面積的17％左右,人口約占全界15％,但卻占世界國民生產(chǎn)總值的五分之二以上.不過這些國家大多數(shù)資源比較貧乏,原、燃料嚴(yán)重依賴進(jìn)口,而工業(yè)產(chǎn)品又需依賴國際市場銷售.
　　發(fā)展中國家資源豐富,但在歷史上曾長時(shí)期淪為殖民地和半殖民地,經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá).第二次世界大戰(zhàn)后紛紛獨(dú)立,經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快,但經(jīng)濟(jì)實(shí)力還比較薄弱,國民生產(chǎn)總值只占世界的五分之一強(qiáng),因此被稱為發(fā)展中國家.當(dāng)然,發(fā)展中國家的情況也不盡相同,經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平也有很大差別,既有高收入（人均國民生產(chǎn)總值在一萬美元以上）的石油輸出國；也有象羅馬尼亞、南斯拉夫、墨西哥、巴西以及新加坡等具有一定工業(yè)化水平的國家；還有居大多數(shù)的亞、非、拉和大洋洲中經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平較低的國家和地區(qū).
　　“最不發(fā)達(dá)國家”一詞最早出現(xiàn)在1967年“77國集團(tuán)”通過的《阿爾及利亞憲章》中.聯(lián)合國大會(huì)1971年確定了最不發(fā)達(dá)國家的標(biāo)準(zhǔn)并列出24個(gè)國家為最不發(fā)達(dá)國家.
　　目前全球經(jīng)聯(lián)合國批準(zhǔn)的最不發(fā)達(dá)國家有49個(gè),其中亞洲有9國：阿富汗、孟加拉國、不丹、柬埔寨、老撾、馬爾代夫、緬甸、尼泊爾、也門.