佛教發(fā)源于公元前1500多年的古印度.當時印度有八個小國,其中一國王名凈飯王,有太子名悉達多.悉達多太子見眾生輪回生老病死,生起大悲心,19歲時舍棄王位,出家修行,為了尋求解脫眾生生老病死煩惱的辦法,苦行六年,而后圓滿究竟覺悟人生真諦宇宙真相,是名為佛陀,意為覺者.后來佛陀應周圍的弟子、國王、大臣、人民百姓的請問,而為闡明人生真諦宇宙真相,為說解脫生老病死苦煩的辦法,后來被其弟子記錄下來,是為經(jīng)典.
佛陀于世間說法四十九年,說大乘佛法經(jīng)典約三千部,小乘經(jīng)典約二千部.佛陀于八十歲時,度緣已盡,即入涅盤.
之后約一千年,于漢明帝時,佛經(jīng)傳入中國.之后中國歷朝皆有人往印度取經(jīng).
流傳入中國的多數(shù)為大乘經(jīng)典,流傳入泰國緬甸越南等東南亞國家的多為小乘經(jīng)典.隨后中國又將佛經(jīng)傳往日本朝鮮等國.現(xiàn)在全世界的大乘佛法主要集中在中國.
佛教是現(xiàn)今世界三大宗教中最早的宗教.佛教是世界上唯一不參與政治、軍事的宗教,是世界上唯一不與其他宗教信仰的地區(qū)和國家發(fā)生沖突和爭端及戰(zhàn)爭的宗教.佛教是唯一主張平等慈悲和最早提出因果報應的宗教.佛教是唯一主張一切眾生皆有佛性、皆可以修行成佛的宗教.