自從有了人類,化學(xué)便與人類結(jié)下了不解之緣.鉆木取火、用火燒烤食物、燒制陶器、冶煉青銅器和鐵器等都是化學(xué)技術(shù)的應(yīng)用.正是這些應(yīng)用,極大地促進(jìn)了當(dāng)時(shí)社會生產(chǎn)力的發(fā)展,成為人類進(jìn)步的標(biāo)志.今天,化學(xué)作為一門基礎(chǔ)學(xué)科,在科學(xué)技術(shù)和社會生活的方方面面正起著越來越大的作用.化學(xué)史大致分為：
(1)遠(yuǎn)古的工藝化學(xué)時(shí)期
這時(shí)人類的制陶、冶金、釀酒、染色等工藝主要是在實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的直接啟發(fā)下經(jīng)過若干萬年摸索而來的,還沒有形成系統(tǒng)的化學(xué)知識.這是化學(xué)的萌芽時(shí)期.
(2)煉丹術(shù)和醫(yī)藥化學(xué)時(shí)期
從公元前1500年到公元1650年,煉丹術(shù)士和煉金術(shù)士們,在皇宮、在教堂、在自己的家里、在深山老林的煙熏火燎中,為求得長生不老的仙丹,為求得象征榮華富貴的黃金,開始了最早的化學(xué)實(shí)驗(yàn).在中國、阿拉伯、埃及、希臘都發(fā)現(xiàn)了不少記載、總結(jié)煉丹術(shù)的書籍.
這一時(shí)期積累了許多關(guān)于物質(zhì)的化學(xué)變化的知識,為化學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展準(zhǔn)備了豐富的素材.這是化學(xué)史上令我們驚嘆的雄渾的一幕.后來,煉丹術(shù)、煉金術(shù)幾經(jīng)盛衰,使人們更多地看到了它荒唐的一面.化學(xué)方法轉(zhuǎn)而在醫(yī)藥和冶金方面得到正當(dāng)發(fā)揮.在歐洲文藝復(fù)興時(shí)期,出版了一些有關(guān)化學(xué)的書籍.第一次有了“化學(xué)”這個(gè)名詞.英語的chemistry起源于alchemy,即煉金術(shù).Chemistry至今還保留著兩個(gè)相關(guān)的含義：化學(xué)家和藥劑師.這些可以說是化學(xué)脫胎于煉金術(shù)和制藥業(yè)的文化遺跡了.
(3)燃素化學(xué)時(shí)期
從1650年到1775年,隨著冶金工業(yè)和實(shí)驗(yàn)室經(jīng)驗(yàn)的積累,人們總結(jié)感性知識,認(rèn)為可燃物能夠燃燒是因?yàn)樗腥妓?燃燒的過程是可燃物中燃素放出的過程,可燃物放出燃素后成為灰燼.
(4)定量化學(xué)時(shí)期,即近代化學(xué)時(shí)期
1775年前后,拉瓦錫用定量化學(xué)實(shí)驗(yàn)闡述了燃燒的氧化學(xué)說,開創(chuàng)了定量化學(xué)時(shí)期.這一時(shí)期建立了不少化學(xué)基本定律,提出了原子學(xué)說；發(fā)現(xiàn)了元素周期律,發(fā)展了有機(jī)結(jié)構(gòu)理論.所有這一切都為現(xiàn)代化學(xué)的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ).
(5)科學(xué)相互滲透時(shí)期,即現(xiàn)代化學(xué)時(shí)期.
二十世紀(jì)初,量子論的發(fā)展使化學(xué)和物理學(xué)有了共同語言,解決了化學(xué)上許多懸而未決的問題；另一方面,化學(xué)又向生物學(xué)和地質(zhì)學(xué)等學(xué)科滲透,使蛋白質(zhì)、酶的結(jié)構(gòu)問題得到了逐步的解決.到了今天,化學(xué)更是大放光彩,其作用體現(xiàn)在社會、生產(chǎn)、生命科學(xué)、科研等各方面.
我國在化學(xué)發(fā)展史上的成就
(1)我國古代在實(shí)用技術(shù)方面的成就主要有冶金、火藥、造紙、陶瓷、釀造等.
(2)在醫(yī)學(xué)巨著《本草綱目》中,記載了許多化學(xué)鑒定的試驗(yàn)方法.
(3)1965年,我國科學(xué)工作者在世界上第一次用化學(xué)方法合成了具有生物活性的蛋白質(zhì)——結(jié)晶牛胰島素.1981年,我國科學(xué)工作者又在世界上首次用人工方法合成了一種具有與天然分子相同化學(xué)結(jié)構(gòu)和完整生物活性的核糖核酸.此外,我國還人工合成了許多結(jié)構(gòu)復(fù)雜的天然有機(jī)化合物,如葉綠素、血紅素、維生素B12等.