1、元素符號是沒有下標(biāo)的,例如：H 氫的元素符號； H2是氫氣的化學(xué)式；
2、元素符號是從宏觀的角度講,表達(dá)的是某種元素,如果從微觀講就是原子.例如：O,代表氧元素（微觀講是一個氧原子）
化學(xué)式是從微觀來講的,表達(dá)某種物質(zhì),例如：O2,代表氧氣這種物質(zhì)；
3、金屬、稀有氣體及大多數(shù)固態(tài)非金屬通常用元素符號表示它們的化學(xué)式；而氧氣、氫氣、氮氣、氯氣等非金屬氣體的分子由兩個原子構(gòu)成,其化學(xué)式表示為O2、H2、N2、Cl2 ；
簡單的區(qū)分方法就是如果有數(shù)字或有多種元素,就是化學(xué)式,否則就是元素符號.