自然哲學(xué)時期
公元前 6世紀(jì),東方伊奧尼亞地方的一些哲學(xué)家開始提出世界的問題,探究世界到底是什么,它從什么東西演變而成,最后又回歸到什么東西上去,這些哲學(xué)家被稱為伊奧尼亞學(xué)派.他們反對過去流傳的種種神話創(chuàng)世說,認(rèn)為世界的本原是一些物質(zhì)性的元素,如水、氣、火等；他們最早用自然本身來解釋世界的生成,是西方最早的哲學(xué)家.著名的代表有米利都的、、和愛非斯的.赫拉克利特不但認(rèn)為火是萬物的本原,而且認(rèn)為萬物永遠(yuǎn)是流動的,同一事物既存在,又不存在.運動的原因在于事物內(nèi)部的對立,它們互相聯(lián)系、互相轉(zhuǎn)化又相互斗爭,一切都由斗爭產(chǎn)生.這是最早的思想.列寧稱赫拉克利特為“辯證法的奠基人之一”.與此同時,在意大利南部出現(xiàn)了具有另一種思想傾向的哲學(xué)學(xué)派,他們認(rèn)為萬物的本質(zhì)不是物質(zhì)性的元素,而是一些抽象的原則,畢達(dá)哥拉學(xué)派認(rèn)為是“數(shù)”（見畢達(dá)哥拉與畢達(dá)哥拉學(xué)派）,以為代表的認(rèn)為是“存在”,并認(rèn)為“存在”是不變的、不生不滅的,運動變化的只是事物的現(xiàn)象.他們的哲學(xué)是唯物主義還是唯心主義,這是哲學(xué)史上一直有爭論的問題.但他們提出的非物質(zhì)性的抽象原則,對以后哲學(xué)的產(chǎn)生影響很大.后來的自然哲學(xué)家在承認(rèn)運動變化的同時,都企圖在它們背后找出永恒不變的因素來.認(rèn)為是水、火、土、氣四種“元素”；則認(rèn)為是包含有各種不同性質(zhì)的“種子”,萬物是由它們以不同的比例結(jié)合而成的；把萬物的本原歸結(jié)為最小的不可再分的“原子”（見）,它們沒有性質(zhì)上的差異,只有形狀、排列、狀態(tài)的不同.萬物是由原子組合而成的.雖然阿那克薩戈拉提出“”作為事物運動的最后原因,為后來唯心主義哲學(xué)開了門戶,但這些自然哲學(xué)家都是唯物主義者,特別是德謨克利特的原子論,是近代物質(zhì)結(jié)構(gòu)學(xué)說的先導(dǎo).列寧將他當(dāng)作古代唯物主義哲學(xué)路線的代表.