最早的希臘哲學(xué)家有時(shí)被稱為“自然派哲學(xué)家”,因?yàn)樗麄冴P(guān)切的主題是大自然與它的循環(huán)與變化. 我們都曾經(jīng)好奇萬(wàn)物從何而來(lái).現(xiàn)代有許多人認(rèn)為萬(wàn)物必定是在某個(gè)時(shí)刻無(wú)中生有的.希臘人持有這種想法的并不多,由于某種理由,他們認(rèn)定有“一種東西”是一直都存在的.因此對(duì)于他們而言,萬(wàn)物是如何從無(wú)到有并非重要的問(wèn)題.他們驚嘆的是水中如何會(huì)有活魚(yú)、瘠土里如何會(huì)長(zhǎng)出高大的樹(shù)木與色彩鮮麗的花朵.而更讓他們驚異的是女人的子宮居然會(huì)生出嬰兒?．哲學(xué)家用自己的眼睛觀察.他們發(fā)現(xiàn)大自然的形貌不斷改變.
這類變化是怎么發(fā)生的呢?舉個(gè)例子,原來(lái)是屬于物質(zhì)的東西何以會(huì)變?yōu)橛猩奈矬w?早期的哲學(xué)家都相信,這些變化必定來(lái)自某種基本物質(zhì).至于他們何以持此看法,這就很難說(shuō)清楚.我們只知道,經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后,他們慢慢形成這樣的觀念,認(rèn)為大自然的變化必定是某種基本物質(zhì)造成的.他們相信,世上必定有某種“東西”,萬(wàn)物皆由此衍生,而且最終仍舊回歸于此.