太空站在科學(xué)研究、國(guó)民經(jīng)濟(jì)和軍事上都有重大價(jià)值.它的用途包括天文觀測(cè)、地球資源勘測(cè)、醫(yī)學(xué)和生物學(xué)研究、新工藝開(kāi)發(fā)、大地測(cè)量、軍事偵察和技術(shù)試驗(yàn)等.太空站還可以作為人類造訪火星等其它行星的跳板,并試驗(yàn)載人行星際探索技術(shù).
太空站分為單一式和組合式兩種.單一式太空站由運(yùn)載火箭或航天飛機(jī)直接發(fā)射入軌；組合式太空站由若干枚火箭或航天飛機(jī)多次發(fā)射并組裝而成.太空站通常由對(duì)接艙、氣閘艙、軌道艙、生活艙、服務(wù)艙、專用設(shè)備艙和太陽(yáng)電池翼等部分組成.對(duì)接艙一般有數(shù)個(gè)對(duì)接口,可同時(shí)?？慷嗨逸d人飛船或其它飛行器.氣閘艙是航天員在軌道上出入太空站的通道.軌道艙是宇航員在軌道上的主要工作場(chǎng)所.生活艙是供宇航員進(jìn)餐、睡眠和休息的地方.站內(nèi)一般設(shè)有臥室、餐廳和衛(wèi)生間等.服務(wù)艙內(nèi)一般裝有推進(jìn)系統(tǒng)、氣源和電源等設(shè)備,為整個(gè)太空站服務(wù).專用設(shè)備艙是根據(jù)飛行任務(wù)而設(shè)置的安裝專用儀器的艙段,也可以是不密封的構(gòu)架,用以安裝暴露于空間的探測(cè)雷達(dá)和天文望遠(yuǎn)鏡等儀器設(shè)備.太陽(yáng)電池翼通常裝在站體外側(cè),為站上各儀器設(shè)備提供電源.