歐陽修在北宋中期所領(lǐng)導(dǎo)的新古文運(yùn)動(dòng),可以說是唐代韓柳古文運(yùn)動(dòng)的繼續(xù).在宋初西昆體作者楊億、劉大年等繼續(xù)提倡晚唐、五代浮華輕靡文風(fēng)的影響下,宋初文壇一度極端崇尚“窮妍極態(tài)”的文風(fēng),韓愈的文集早已束之高閣,連名字都很少有人提到.歐陽修和他的同志尹誅、梅堯臣、蘇舜欽等人,便在這樣惡劣的環(huán)境中,擔(dān)負(fù)起文藝改革的重任.
歐陽修在《記舊本韓文后》一文中,記述他少年時(shí)從廢書麓中得到韓愈的文集后,如何補(bǔ)綴校訂,廣為宣傳,終于改革文風(fēng),達(dá)到“學(xué)者非韓不學(xué)”的盛況.歐陽修平生以韓愈的繼承人自命,當(dāng)時(shí)人也以此評(píng)價(jià)他.蘇軾就說過：“歐陽子,今之韓愈也.”（《居士集序》）歐陽修學(xué)習(xí)韓愈,主要的成就不是在道統(tǒng)上繼承“文以載道”的那一套,而是在散文的創(chuàng)作方面,將思想內(nèi)容與藝術(shù)形式統(tǒng)一起來,強(qiáng)調(diào)作品必須有作者個(gè)人的特色,藝術(shù)風(fēng)格必須有獨(dú)創(chuàng)性,反對(duì)因襲模仿.因此他雖然標(biāo)榜學(xué)習(xí)韓愈,但能戛戛獨(dú)造,自成一家,創(chuàng)造出一種與韓文不同的散文風(fēng)格.總的說來,韓文以氣勢(shì)雄壯見長,歐文則以情韻優(yōu)美見長.清人袁枚在《隨園詩話》中有這樣一段話：“歐公文學(xué)韓而頗不似韓,此公文之所以能于八家中自樹一幟也.”這種看法是很中肯的.