炎帝有一個(gè)女兒,叫女娃.女娃十分乖巧,黃帝見了她,也都忍不住夸獎(jiǎng)她,炎帝視女娃為掌上名珠.
炎帝不在家時(shí),女娃便獨(dú)自玩耍,她非常想讓父親帶她出去,到東海——太陽升起的地方去看一看.可是因?yàn)楦赣H忙于公事：太陽升起時(shí)來到東海,直到太陽落下；日日如此,總是不能帶她去.這一天,女娃沒告訴父親,便一個(gè)人駕著一只小船向東海太陽升起的地方劃去.不幸的是,海上突然起了狂風(fēng)大浪,像山一樣的海浪把女娃的小船打翻了,女娃不幸落入海中,終被無情的大海吞沒了,永遠(yuǎn)回不來了.炎帝固然痛念自己的小女兒,但卻不能用太陽光來照射她,使她死而復(fù)生,也只有獨(dú)自神傷嗟嘆了.
女娃死了,她的精魂化作了一只小鳥,花腦袋,白嘴殼,紅腳爪,發(fā)出“精衛(wèi)、精衛(wèi)”的悲鳴,所以,人們便叫此鳥為“精衛(wèi)”.
精衛(wèi)痛恨無情的大海奪去了自己年輕的生命,她要報(bào)仇雪恨.因此,她一刻不停地從她住的發(fā)鳩山上銜了一粒小石子,展翅高飛,一直飛到東海.她在波濤洶涌的海面上回翔闃,悲鳴著,把石子樹枝投下去,想把大海填平.
大海奔騰著,咆哮著,嘲笑她：“小鳥兒,算了吧,你這工作就干一百萬年,也休想把我填平!”
精衛(wèi)在高空答復(fù)大海：“哪怕是干上一千萬年,一萬萬年,干到宇宙的盡頭,世界的末日,我終將把你填平的!”
“你為什么這么恨我呢?”
“因?yàn)槟銑Z去了我年輕的生命,你將來還會(huì)奪去許多年輕無辜的生命.我要永無休止地干下去,總有一天會(huì)把你填成平地.”
精衛(wèi)飛翔著、鳴叫著,離開大海,又飛回發(fā)鳩山去銜石子和樹枝.她銜呀,扔呀,成年累月,往復(fù)飛翔,從不停息.后來,一只海燕飛過東海時(shí)無意間看見了精衛(wèi),他為她的行為感到困惑不解,但了解了事情的起因之后,海燕為精衛(wèi)大無畏的精神所打動(dòng),就與其結(jié)成了夫妻,生出許多小鳥,雌的像精衛(wèi),雄的像海燕.小精衛(wèi)和她們的媽媽一樣,也去銜石填海.直到今天,她們還在做著這種工作.
精衛(wèi)鍥而不舍的精神,善良的愿望,宏偉的志向,受到人們的尊敬.晉代詩人陶淵明在詩中寫道：“精衛(wèi)銜微木,將以填滄?！?熱烈贊揚(yáng)精衛(wèi)小鳥敢于向大?？?fàn)幍谋瘔褢?zhàn)斗精神.后世人們也常常以“精衛(wèi)填?！北扔髦臼咳嗜怂鶑氖碌钠D巨卓越的事業(yè).
人們同情精衛(wèi),欽佩精衛(wèi),把它叫做“冤禽”、“誓鳥”、“志鳥”、“帝女雀”,并在東海邊上立了個(gè)古跡,叫作“精衛(wèi)誓水處”.