歐姆定律是德國(guó)科學(xué)家歐姆于1826年通過(guò)實(shí)驗(yàn)建立起來(lái)的.定律表明：在穩(wěn)恒電流條件下,通過(guò)一段導(dǎo)體的電流I與導(dǎo)體兩端的電壓U成正比,其比例系數(shù)由表征導(dǎo)體性質(zhì)的量——電阻R來(lái)決定,用公式表示,即為
I＝U／R
在通常溫度或溫度不太低的情況下,對(duì)于電子導(dǎo)電的導(dǎo)體（如金屬）,歐姆定律是一個(gè)很準(zhǔn)確的定律.當(dāng)溫度低到某一溫度時(shí),金屬導(dǎo)體可能從正常態(tài)進(jìn)入超導(dǎo)態(tài).處于超導(dǎo)態(tài)的導(dǎo)體電阻消失了,不加電壓也可以有電流.對(duì)于這種情況,歐姆定律當(dāng)然不再適用了.
在通常溫度或溫度變化范圍不太大時(shí),像電解液（酸、堿、鹽的水溶液）這樣離子導(dǎo)電的導(dǎo)體,歐姆定律也適用.而對(duì)于氣體電離條件下,所呈現(xiàn)的導(dǎo)電狀態(tài),和一些導(dǎo)電器件,如電子管、晶體管等,歐姆定律不成立.
歐姆定律成立時(shí),以導(dǎo)體兩端電壓為橫坐標(biāo),導(dǎo)體中的電流I為縱坐標(biāo),所做出的曲線,稱(chēng)為伏安特性曲線.這是一條通過(guò)坐標(biāo)原點(diǎn)的直線,它的斜率為電阻的倒數(shù).具有這種性質(zhì)的電器元件叫線性元件,其電阻叫線性電阻或歐姆電阻.
歐姆定律不成立時(shí),伏安特性曲線不是過(guò)原點(diǎn)的直線,而是不同形狀的曲線.把具有這種性質(zhì)的電器元件,叫作非線性元件.