漢尼拔是古代迦太基（其首都在今日突尼斯境內(nèi)）的軍隊統(tǒng)帥,也是世界古代杰出的軍事戰(zhàn)略家.第二次布匿戰(zhàn)爭（公元前218年—前201年）爆發(fā)后,漢尼拔率軍取道西班牙,穿越終年積雪的阿爾卑斯山,直抵亞平寧半島,于前216年攻占了阿非烏斯河畔的小城——羅馬的重要糧庫坎尼.坎尼的失陷使羅馬大為震驚,也最終促使羅馬下了決戰(zhàn)的決心.當時,羅馬已集結(jié)了8萬步兵和6千騎兵的強大兵力,而漢尼拔只有4萬步兵和1萬騎兵.
面對數(shù)量占壓倒優(yōu)勢的敵人,漢尼拔考慮的不是如何避其銳鋒,而是怎樣利用這一帶的平原充分發(fā)揮自己騎兵的優(yōu)勢,在決戰(zhàn)中大量消滅敵人的有生力量.他很明白,迦太基步兵雖經(jīng)過了多次殘酷的戰(zhàn)斗考驗,但總的素質(zhì)還是比對手略遜一籌；而自己騎兵的質(zhì)量則勝過對方,特別是迦太基馬種優(yōu)良、紀律嚴明的重騎兵,更具有明顯的優(yōu)勢,于是,他采取的第一個步驟就是示弱驕敵,誘其盡快出戰(zhàn).
公元前216年8月2日（會戰(zhàn)開始之前）,漢尼拔作了周密部署.他知道該地夏季中午常刮東南風,因此首先占據(jù)了順風的位置,然后指示部分騎兵和輕步兵埋伏在附近有樹林和溝壑的山崗上.接著他精選了500名持長劍的勇士各帶一把匕首,藏在衣服下面,準備按計行事.他還把步兵擺成一個向前凸出的弧形,為了吸引敵人,特意將較弱的高盧兵和西班牙兵配置在弧形的突出點上,將他的騎兵排列在步兵的兩翼,并與之保持一定的距離,以便機動作戰(zhàn).羅馬人把全體步兵列為三行,行間留有間隔,騎兵靠在兩側(cè).另外,兩名執(zhí)政官各帶一千精選的騎兵作為支援部隊集結(jié)在戰(zhàn)陣兩端.
會戰(zhàn)開始了.羅馬人一開始就用步兵猛攻對方的突出部,而迦太基步兵則奉命且戰(zhàn)且退,迦太基的陣式逐漸變成了凹進去的弧形.羅馬人滿以為敵陣中央不久將被突破,他們完全可以包抄、聚殲敵軍,因此奮力向前,戰(zhàn)斗隊形變得越來越密集.這時,漢尼拔下令兩翼騎兵齊出,進攻羅馬騎兵并包圍他們的步兵,羅馬騎兵雖然馬匹較差,騎術欠佳,但仍頑強抵抗著.漢尼拔親率一支機動騎兵上前增援也未能立即奏效.
為了更快打亂敵陣,漢尼拔向那500勇士發(fā)出了信號.他們得令后離開了隊伍,拖著長劍,像逃兵似地投向敵陣.羅馬的前鋒指揮官收容了這批人,繳了他們的長劍就讓他們到陣后去了.這時迦太基陣營側(cè)翼有成隊的非洲精銳步兵喊叫著“潰逃”而去,引得羅馬人前去追擊；不料這喊聲正是預定的信號,埋伏著的迦太基步兵、騎兵一齊殺出,消滅了羅馬追兵后又從側(cè)翼猛攻敵陣,這時夾著塵土的大風刮起,羅馬人的投石器無法瞄準目標,而順風的迦太基人卻恰恰相反.看到時機已到,那500名假裝投降的士兵紛紛抽出匕首,從背后沖殺羅馬士兵,并用羅馬人的盾與劍武裝自己,在敵陣中橫沖直撞.羅馬人不知道對方到底有多少混入己陣的詐降者和伏兵,也難于分辨這些與自己持同樣武器的敵人,隊伍逐漸混亂.
看到戰(zhàn)局不妙,主戰(zhàn)最堅決的瓦羅帶著少數(shù)騎兵飛快逃跑了.以后,隨著鮑羅斯和多數(shù)將領、元老的相繼戰(zhàn)死,羅馬軍隊的士氣終于渙散了,羅馬的大門向漢尼拔轟然洞開.“坎尼之戰(zhàn)”——這個戰(zhàn)爭史上的輝煌戰(zhàn)例,從此成了一個幾乎眾所周知的諺語,那就是“條條大路通羅馬”.
“All roads lead to Rome”（條條大路通羅馬）,這句諺語意指人生目標的實現(xiàn),不只有一條路可走.同時也有勸慰失敗者不要灰心喪氣或者一條路走到底之意.在坎尼之戰(zhàn)中,漢尼拔進行了周到的準備,充分掌握和利用了地形、氣候及敵人的弱點,并最大限度地發(fā)揮了他的精良騎兵的作用和士兵們的勇敢精神,從而彌補了兵力上的劣勢,最終將戰(zhàn)役引向了勝利.