科學(xué)家認(rèn)為,東非裂谷帶是由巨大的斷裂作用形成的,而地殼斷裂是由于地幔上層熱對流而引起的.地幔上升流的上升作用,使東非隆起成為高原,隨著上升流向兩側(cè)擴(kuò)散,又使地殼受到張力作用而產(chǎn)生裂縫.先是地殼出現(xiàn)兩條大致平行的大斷裂,然后,裂縫中間的地面漸漸下沉,同時裂斷的兩翼相對抬升,形成裂谷的兩壁和一條深陷下去的寬帶狀低地.同時,也伴隨著火山和地震活動.那些低洼的地方積水成了湖泊.
科學(xué)家認(rèn)為,今天,沿著東非的裂谷,一個巨大的地殼變化正在進(jìn)行中.這條大裂谷是個陷落地帶,地殼的兩大板塊,即阿拉伯板塊和非洲板塊已經(jīng)分開,而且正以每年約2厘米的速度在擴(kuò)展之中,中間隔著一個年輕的紅海.
東非大裂谷也在擴(kuò)展中,每年大約1厘米多.對大裂谷進(jìn)行的飛行考察,也證實(shí)了這里正在緩慢地進(jìn)行著一個地殼變化過程