經(jīng)濟特區(qū)是在國內(nèi)劃定一定范圍,在對外經(jīng)濟活動中采取較國內(nèi)其它地區(qū)更加開放和靈活的特殊政策的特定地區(qū). 沿海開放城市是中國沿海地區(qū)對外開放的、并在對外經(jīng)濟活動中實行經(jīng)濟特區(qū)的某些特殊政策的一系列港口城市,是經(jīng)濟特區(qū)的延伸. 沿海經(jīng)濟開放區(qū)是我國為加大實施對內(nèi)搞活經(jīng)濟、對外實行開放的步驟,把長江三角洲、珠江三角洲和閩南廈門、漳州、泉州三角地區(qū)開辟為沿海經(jīng)濟開放區(qū).并指出,這三個經(jīng)濟開放區(qū)應(yīng)逐步形成貿(mào)-工-農(nóng)型的生產(chǎn)結(jié)構(gòu),即按出口貿(mào)易的需要發(fā)展加工工業(yè),按加工的需要發(fā)展農(nóng)業(yè)和其他原材料的生產(chǎn). 所以說,經(jīng)濟特區(qū)是最為開放的,它的范圍是指一個特定地區(qū),包括城市和周圍的村鎮(zhèn)等等；沿海開放城市是指在某一個城市中實施經(jīng)濟特區(qū)的某些特殊政策,開放程度不及經(jīng)濟特區(qū),范圍指定為某一城市；沿海經(jīng)濟開放區(qū)是指在某一區(qū)域內(nèi),實施有利于發(fā)展的特殊生產(chǎn)和加工模式, 并不實行特殊政策,所以開放程度較前二者有所不及,但范圍很大,通常不局限于某一兩個省.