孔子說：“君子和而不同,小人同而不和.”在說和為貴的時候,我們曾說過,“和實生物,同則不繼”,宇宙萬物的存在都是“和”,不是“同”.由此,引申出我們處事的一個根本態(tài)度或原則,也應該求“和”而不求“同”.晏嬰舉君臣關(guān)系為例,說明了和與同這樣兩種不同的態(tài)度.他說,唯唯諾諾,不說不同意見,君以為可臣亦曰可,君以為否臣亦曰否,這是同.“君所謂可,而有否焉,臣獻其否,以成其可；君所謂否,而有可焉,臣獻其可,以去其否.”向國君提出不同意見,糾正其錯誤,彌補其不足,以達到正確的結(jié)論,這是和.他認為應該采取和的態(tài)度,而不可采同的態(tài)度.這就是和而不同.后來孔子明確提出：
君子和而不同,小人同而不和.
進一步把這兩種態(tài)度概括為“和而不同”與“同而不和”,并且把它看作區(qū)分君子與小人的重要標準,這一原則也就成為人們處理一切事務(wù)應遵守的基本原則.
在日常生活中,所謂和而不同,就是對上不盲目附和,能如晏嬰所說的那樣提出不同意見,使決策更完善；對下能容納和聽取不同意見,與持不同意見的人和睦相處,相互切磋.所謂同而不和,則是對上迎合附和,不表示不同意見；對下搞一言堂,自己的意見只能贊成,不能反對,排斥不同意見和有不同意見的人.顯然,同而不和不可能導致真正的和諧,只有和而不同才是正確的致和之道.能不能作到這一點,是衡量一個人道德修養(yǎng)高低的一個重要標準.
和而不同也是滲透在中國文化傳統(tǒng)中的重要文化精神.中國文化幾千年的發(fā)展過程,正是各種不同文化思潮不斷交流、不斷互相吸取、融合的過程.先秦百家爭鳴,各家互相爭鳴,互相吸取,極大地豐富了中國思想.佛教傳入中國以后的發(fā)展情況更深刻地地反映了這一點.佛教傳入中國后,經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展,逐步走上了中國化的道路,產(chǎn)生了 中國化的佛教禪宗.同時,儒學也在吸取佛、道兩家思想的基礎(chǔ)上發(fā)展到新的階段,產(chǎn)生了宋代的道學.經(jīng)過儒、道、佛三家的互相吸取、融合,終于形成了儒、道、佛三家互補共存,和而不同,共同構(gòu)成中國文化的總體體系的格局.
今天,無論是在國內(nèi)還是在國際上,我們都面臨著多種文化互相激蕩的局面；有人提出了文化沖突論,預言文化差異將成為未來世界沖突的主要根源.面對這一切,重溫中國古代關(guān)于和而不同的思想,總結(jié)中國文化發(fā)展的歷史經(jīng)驗,就有重要的意義.江澤民在訪問美國布什圖書館時的講話中也講到和而不同,他說：“兩千多年前,中國先秦思想家孔子就提出了“君子和而不同”的思想.和諧而又不千篇一律,不同而又不相互沖突.和諧以共生共長,不同以相輔相成.和而不同,是社會事物和社會關(guān)系發(fā)展的一條重要規(guī)律,也是人們處世行事應該遵循的準則,是人類各種文明協(xié)調(diào)發(fā)展的真諦.”
和而不同思想在現(xiàn)代社會實踐中的一個創(chuàng)造性的發(fā)展,是“求同存異”原則的提出和運用.求同存異的目的,是要在不同力量之間達到某種和諧共處的局面,組成一定的聯(lián)合體.求同,就是尋找共同點,共同的思想、共同的利益；這是不同力量之間能夠和諧共處和合作的基礎(chǔ).存異,就是保留不同意見、不同主張、不同利益,不求同一、不求齊一；這是不同力量達到和諧的條件.求同存異既建立起不同力量之間的合作關(guān)系,又保證了不同方面的不同利益、不同要求,從而也就保證了各方面合理的關(guān)系,達到了和諧.所以,求同存異正是體現(xiàn)了和而不同,是和而不同的運用和發(fā)展.