根據(jù)地震波在不同介質(zhì)中傳播速度變化較大的原理,地震波就是地震時發(fā)出的震波,它有橫波和縱波兩種,橫波只能穿過固體物質(zhì),縱波卻能在固體、液體和氣體任一種物質(zhì)中自由通行.通過的物質(zhì)密度大,地震波的傳播速度就快,物質(zhì)密度小,傳播速度就慢.
外核,其深度從約2900公里到約5100公里,由于它強烈的減低縱波的波速,而且不能傳播橫波,被認為是液態(tài)的,其密度為9-11克/立方厘米.
內(nèi)核,其深度從約5100公里到地心（6371公里）,內(nèi)核可能是固態(tài)的,證據(jù)是內(nèi)核可以傳播橫波,縱波在內(nèi)核的傳播速度也比在外核中快.內(nèi)核的密度自10.5-15.5克/立方厘米.