這篇文章主要通過“我”一家人在去哲賽爾島途中,巧遇于勒經(jīng)過,刻劃了菲利普夫婦在發(fā)現(xiàn)富于勒變成窮于勒的時(shí)候的不同表現(xiàn)和心理,揭示并諷刺了在階級(jí)社會(huì)中,人與人之間關(guān)系的變態(tài)情形.
　　這一家老兄弟兩個(gè),哥哥叫菲利普,是個(gè)小職員,弟弟叫于勒,年輕時(shí)候是個(gè)浪蕩子.他把自己所得的遺產(chǎn)花光了,又花了哥哥一些錢,因而被家里的人看不起,甚至看成是全家的“恐怖”.終于,他被送到美洲去碰運(yùn)氣.過了些時(shí)候,接到他的信,也聽見到過美洲的人說起,知道于勒在那里做生意賺了錢,并且打算發(fā)了財(cái)就回法國來跟哥哥同住.這時(shí)候,哥哥、嫂子把于勒看成了全家的“希望”和“福音”,天天盼星星、盼月亮似地盼著他回來.已經(jīng)長到26歲還找不到人嫁的于勒的二侄女兒,也由于他發(fā)財(cái)?shù)南⒄业綄?duì)象,馬上要結(jié)婚.菲利普帶著將要結(jié)婚的女兒、女婿和全家坐船到附近一個(gè)英屬小島——哲爾賽島去旅行,在船上無意中發(fā)現(xiàn)了于勒.從旁打聽,知道他在美洲闊了一陣之后重又潦倒落魄下來,淪落成一個(gè)窮光蛋,后來被這個(gè)船的法國船長帶回來,在船上擺攤子靠賣牡蠣過日子,跟討飯差不多.哥哥、嫂子一見大為驚慌,深怕被這個(gè)倒霉的弟弟看見,在新女婿面前出丑,更怕他再回家來吃他們.“希望”破滅了,于勒重又成為他們的“恐怖”.他們急忙忙躲開了日夜盼望的“福音”,帶著幻滅沮喪的心情溜回家去.