兩次鴉片戰(zhàn)爭和太平天國運動,前者是西方資本主義國家發(fā)動的非正義的侵華戰(zhàn)爭,即中華民族的反侵略的正義的民族自衛(wèi)戰(zhàn)爭,而后者是農(nóng)民階級的革命運動,二者又有十分密切的聯(lián)系.19世紀前期英國率先完成工業(yè)革命,成為資本主義頭號強國,為擴大海外殖民地,以強占原料產(chǎn)地和商品市場,英國等迫切要求中國的市場開放,用戰(zhàn)爭暴力作為達到它們目的的主要手段,而此時中國封建社會已經(jīng)到了衰落期.到鴉片戰(zhàn)爭前,已經(jīng)走到窮途末路,清政府統(tǒng)治腐敗、經(jīng)濟落后、對內極力壓制資本主義萌芽的成長,扼殺新思想、新技術的發(fā)展,殘酷地剝削人民,導致階級矛盾的激化尖銳,對外堅持天朝尊嚴和閉關政策,最終導致中華民族災難的到來.雖說在鴉片戰(zhàn)爭中,清政府是民族戰(zhàn)爭的組織者和領導者,中國軍民進行了英勇的抵抗.但由于清王朝的腐敗、落后及戰(zhàn)爭中的妥協(xié)投降政策,戰(zhàn)爭的結局最終以失敗而告終,外來侵略者通過不平等條約,從中國取得了大量的主權,中國的門戶被列強用炮艦打開,中國開始論為半殖民地半封建社會（“半殖民地”是指喪失了部分而不是全部的主權；“半封建”是指既保存了封建主義,又發(fā)展了資本主義.其兩者都有政治、經(jīng)濟和文化內涵）.而第二次鴉片戰(zhàn)爭是列強對既取得的侵華權益不能滿足,力圖全面擴大侵華,并趁清政府處于內戰(zhàn)的窘境,以“修約”不成制造借口而發(fā)動,英法是主兇,美國是幫兇,俄是既追隨英法又單獨作案的兇犯.中國又喪失了許多主權,半殖民地半封建社會程度進一步加深.由上可知,鴉片戰(zhàn)爭后的二十年間,中國社會主要呈現(xiàn)出半殖民地特征,到六十年代又呈現(xiàn)出半封建社會的特征.但鴉片戰(zhàn)爭并未解決中外矛盾,更激化了階級矛盾,導致了太平天國運動的爆發(fā),雖由于時代,尤其是階級的局限而最終失敗,但有著極重大的意義且承擔反封建反侵略的雙重任務與一些領導人發(fā)展資本主義的新時代特點（社會性質決定）,這是以前農(nóng)民戰(zhàn)爭所不曾有過的,是中國農(nóng)民戰(zhàn)爭的最高峰.總之此時期的中國社會性質發(fā)生了巨大變化,且在思想界開始出現(xiàn)向西方學習的思潮,而清朝統(tǒng)治者在對待西方侵略的態(tài)度上,有對抗到暫時“和好”,在鎮(zhèn)壓中國革命的基礎上勾結起來,從而開始了中外反動勢力相勾結的歷史.