刻于青銅器上的文字叫金文,也叫銘文.金文是商代教正規(guī)的字體.
金文是鑄刻在青銅器上的文字.所謂青銅器是銅和錫合金制造的器皿.這種合金更堅固,因其顏色發(fā)青,故稱青銅器.主要有樂器“鐘”,食器“彝,尊,爵”,洗器“盤”,兵器“戈,戟”青銅器,殷代末期就有了,但畢竟是很少.周代是用青銅器的極盛時期.西周時代,青銅器主要是王室的器皿.而諸候沒有鑄造的權(quán)力.到了東周,諸候稱霸,青銅器也任意鑄造.但大量發(fā)現(xiàn)的還是西周,春秋的遺物.所以,金文一般指西周時期的文字.金文的內(nèi)容,最初只是鑄刻一些代表族名,國名的符號.后來基本上記功績,受封賞,刻鑄以傳后代,來顯其榮.因古代人用鐘鼎作為銅器的總稱.前人曾稱這種文字為“鐘鼎文”,又因為言辭多是為了“銘刻不忘,永作記念”,又稱“銘文”.這些稱呼都不能概括其特點.因此,后人便改稱金文,使文字?jǐn)[脫了圖畫性.這是漢字發(fā)展的第一塊里程碑.金文的發(fā)掘出土較早,東漢已見世.《說文解字·序》：“群國亦往往于山川得鼎,其銘即刻前代之古文,皆自相似.”但在后代,發(fā)現(xiàn)這種金石文,認(rèn)為是不祥之兆,沒能重視.到宋代出土較多,才開始研究,有了金石家,也有了盜墓之風(fēng).到了清末民國初年,由于金文出土驟增,對金文的研究達(dá)到了高峰.目前已出土的8000來件,單字是3093個,其中已考釋出的有1894個.清末在陜西山歧縣出土的西周宜王時的《毛公鼎》,是鼎類器物的杰出代表.現(xiàn)藏在臺灣故宮博物院.此鼎鑄有銘文藝23行,共497個字,可稱為舉世罕見的長篇巨制.