二氧化碳占0.03%
在遠古時代,空氣曾被人們認為是簡單的物質(zhì),在1669年梅猷曾根據(jù)蠟燭燃燒的實驗,推斷空氣的組成是復(fù)雜的.德國史達爾約在1700年提出了一個普遍的化學(xué)理論,就是“燃素學(xué)說”.他認為有一種看不見的所謂的燃素,存在于可燃物質(zhì)內(nèi).例如蠟燭燃燒,燃燒時燃素逸去,蠟燭縮小下塌而化為灰燼,他認為,燃燒失去燃素現(xiàn)象,即：蠟燭-燃素=灰燼.然而燃素學(xué)說終究不能解釋自然界變化中的一些現(xiàn)象,它存在著嚴重的矛盾.第一是沒有人見過“燃素”的存在；第二金屬燃燒后質(zhì)量增加,那么“燃素”就必然有負的質(zhì)量,這是不可思議的.1774年法國的化學(xué)家拉瓦錫提出燃燒的氧化學(xué)說,才否定燃素學(xué)說.拉瓦錫在進行鉛、汞等金屬的燃燒實驗過程中,發(fā)現(xiàn)有一部分金屬變?yōu)橛猩姆勰?空氣在鐘罩內(nèi)體積減小了原體積的1/5,剩余的空氣不能支持燃燒,動物在其中會窒息.他把剩下的4/5氣體叫做氮氣（原文意思是不支持生命）,在他證明了普利斯特里和舍勒從氧化汞分解制備出來的氣體是氧氣以后,空氣的組成才確定為氮和氧.
空氣的成分以氮氣、氧氣為主,是長期以來自然界里各種變化所造成的.在原始的綠色植物出現(xiàn)以前,原始大氣是以一氧化碳、二氧化碳、甲烷和氨為主的.在綠色植物出現(xiàn)以后,植物在光合作用中放出的游離氧,使原始大氣里的一氧化碳氧化成為二氧化碳,甲烷氧化成為水蒸氣和二氧化碳,氨氧化成為水蒸氣和氮氣.以后,由于植物的光合作用持續(xù)地進行,空氣里的二氧化碳在植物發(fā)生光合作用的過程中被吸收了大部分,并使空氣里的氧氣越來越多,終于形成了以氮氣和氧氣為主的現(xiàn)代空氣.
空氣是混合物,它的成分是很復(fù)雜的.空氣的恒定成分是氮氣、氧氣以及稀有氣體,這些成分所以幾乎不變,主要是自然界各種變化相互補償?shù)慕Y(jié)果.空氣的可變成分是二氧化碳和水蒸氣.空氣的不定成分完全因地區(qū)而異.例如,在工廠區(qū)附近的空氣里就會因生產(chǎn)項目的不同,而分別含有氨氣、酸蒸氣等.另外,空氣里還含有極微量的氫、臭氧、氮的氧化物、甲烷等氣體.灰塵是空氣里或多或少的懸浮雜質(zhì).總的來說,空氣的成分一般是比較固定的.