屈原被放逐之后,盤(pán)桓在湘江一帶,他在洞庭湖畔邊走邊唱,臉色憔悴,身體容貌又枯又瘦.有一位漁翁看到屈原便問(wèn)他說(shuō)：“您不是楚國(guó)的三閭大夫嗎?為什么會(huì)落到這種地步?” 屈原說(shuō)：“全世界都混濁不堪只有我一個(gè)人清白,眾人個(gè)個(gè)都喝醉了唯獨(dú)我一個(gè)人清醒著,因此我被流放到這里.”
漁翁說(shuō)：“通達(dá)事理的圣明之人非但不拘泥于外物,反而能隨著社會(huì)的變化而變化.既然世上的人都骯臟不堪,您為什么不也攪動(dòng)那污泥推動(dòng)那濁浪?既然人人都沉醉不醒,您為什么不也跟著同吃那杯酒?為什么您偏要憂思那么深沉、行為那么高超,而讓自己遭到被放逐的下場(chǎng)呢?”
屈原說(shuō)：“我聽(tīng)過(guò)這樣一句話,剛洗好頭的人一定要彈去帽子上的塵土,剛洗過(guò)澡的人一定要抖掉衣服上的灰塵.（一個(gè)人）怎能用潔白的身體來(lái)蒙受污濁的外物呢?（所以）我寧愿跳進(jìn)湘江,葬身于魚(yú)腹.怎能用潔白無(wú)瑕的東西來(lái)沾染世俗的濁泥污垢呢?”
漁翁（聽(tīng)了）微微一笑,搖動(dòng)著船槳漸漸離屈原而去.邊去邊唱道：“漢水清清啊,可用來(lái)洗我的帽纓；漢水濁濁啊,可用來(lái)洗我的雙腳.”漁翁于是離開(kāi)了,不再和屈原說(shuō)話.