上海開(kāi)埠以來(lái),很多英文文獻(xiàn)開(kāi)始用The Bund表述原英租界的黃浦江灘.1876年《北華捷報(bào)》繪制的“上海英美租界道路圖”將英租界的黃浦灘標(biāo)示為“Bundor Yang-tsze Road”.但是直到19世紀(jì)70年代后期,中國(guó)文人王韜仍寫(xiě)著“浦濱月色,最可娛人”的句子,可見(jiàn)“外灘”并不是Bund的對(duì)應(yīng)漢譯.
Bund一詞源于印度語(yǔ),這個(gè)詞是英國(guó)人17世紀(jì)在印度根帕西人（Parsees）學(xué)來(lái)的.這個(gè)表示“東方水域的江岸”的單詞從波斯語(yǔ)系輾轉(zhuǎn)漂泊至印度,又被英國(guó)人帶到了古老的中國(guó),讓人似乎窺見(jiàn)了古代絲綢之路留下的微妙印跡,而又感嘆它來(lái)到上海的方式!
中文里面,“外灘”的“外”,不是里外之外,而是外國(guó)人之外.外國(guó)人進(jìn)入了這一段黃浦江濱若干年之后,中國(guó)人終于統(tǒng)一了稱呼：外灘.但此前,這里數(shù)世紀(jì)以來(lái)一直被稱作黃浦灘、浦濱……直到1898年,《申報(bào)》的廣告欄里才第一次出現(xiàn)“外灘”的字眼,這是“寶順洋行保險(xiǎn)”的廣告：“……倘荷見(jiàn)顧請(qǐng)至二馬路外灘”.可見(jiàn),開(kāi)埠足足60多年后,“外灘”一詞才在國(guó)人中間流傳使用.
國(guó)人傳統(tǒng)的思想里,是沒(méi)有“外國(guó)”稱謂的,稱呼外族曾經(jīng)用“蠻夷戎狄”.乘船來(lái)自海上的,當(dāng)然是夷人.但有著悠久海上交往史的上海人,也用更為中性一點(diǎn)的“洋人”,稱整個(gè)租界為“洋場(chǎng)”.只是,對(duì)于黃浦江灘,卻很長(zhǎng)時(shí)間并沒(méi)有“洋灘”之稱,大概是因?yàn)殚_(kāi)埠初期黃浦江濱上洋行的“泊岸交易”和中國(guó)人日常生活聯(lián)系不大,而且租界作為“夷場(chǎng)”、“洋場(chǎng)”突然的侵入,讓文人士大夫不愿深入研究,所以沒(méi)有特別想出新名稱來(lái)描述.
另外,Bund最早的景觀與其說(shuō)是“優(yōu)、美、先進(jìn)”,倒不如說(shuō)“奇異、亂、厭”.黃埔江濱所能看到的沿街建筑大多為“港腳商人”出身的洋行大班們建造的洋行.這些房屋底層幾乎都沒(méi)有什么裝飾、陳設(shè),旁側(cè)建有買(mǎi)辦小屋和堆存鴉片的棧房,大多相當(dāng)雜亂；屋前筑有泥路直通黃浦江灘私家狹小的木質(zhì)碼頭和高低不一的簡(jiǎn)陋籬笆,江邊私家駁船碼頭密密匝匝,長(zhǎng)短不一地伸向黃浦江心,雜亂而令人生厭.直到華洋漸漸雜居；而上海也成為西學(xué)東漸之要沖,改良思潮之溫室,Bund開(kāi)始成為上海人生活一部分的時(shí)候,“夷”、“洋”在上海人的字典里出現(xiàn)的頻率漸漸變少,而更多地開(kāi)始使用了“外國(guó)”、“外國(guó)人”的稱呼,基本上在1912之后,黃浦灘“變成”了——外灘.