發(fā)明了顯微鏡之后,列文虎克用它觀察各種樣本.這開創(chuàng)了微生物研究的起源.
19世紀(jì)20年代, 意大利 的亞米齊和其他人制成了改進(jìn)的消色差顯微鏡,使人們得以觀察到有機(jī)細(xì)胞的詳細(xì)情況.一個(gè) 倫敦 醫(yī)生羅伯特·布朗于 1831年 觀察到植物細(xì)胞一般具有一個(gè)核,不過他對(duì)自己的發(fā)現(xiàn)并不怎樣重視. 捷克 人普金葉在 1835年 用顯微鏡觀察了一個(gè)母 雞 卵中的胚核,并指出動(dòng)物的組織,在胚胎中是由緊密裹在一起的細(xì)胞質(zhì)塊所組成,這些細(xì)胞質(zhì)塊與植物的組織很類似.
這些觀察導(dǎo)致耶拿大學(xué)的植物學(xué)教授馬提阿斯·施萊登于1838年宣布,細(xì)胞是一切植物結(jié)構(gòu)的基本的活的單位和一切植物借以發(fā)展的根本實(shí)體的學(xué)說.盧萬大學(xué)的解剖學(xué)教授泰奧多爾·施旺于1839年把細(xì)胞說擴(kuò)大到動(dòng)物界.