我們都有這樣的經(jīng)驗(yàn):當(dāng)我們愈靠近火爐,感受到的熱量就愈多,感覺到愈來愈熱；而離火爐愈遠(yuǎn),感受到的熱量就愈少,感覺到愈來愈冷.
地球繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)的軌道是橢圓形的,太陽與地球的距離時(shí)刻在變化.天文學(xué)家告訴我們:每年1月3日是地球離太陽最近的一天,7月4日是地球離太陽最遠(yuǎn)的一天.太陽是個(gè)發(fā)熱的物體,按照離發(fā)熱體愈近,物體的溫度就愈高的常識(shí),那么地球上最熱時(shí)期就應(yīng)該在1月,最冷的時(shí)期應(yīng)該在7月.可是實(shí)際上1月正是嚴(yán)寒季節(jié),而7月正是酷熱的月份.這是怎么一回事呢?
原來氣候的冷暖,雖然是由於地球獲得太陽熱量多少來決定；但是地球離太陽的遠(yuǎn)近,并不是決定獲得熱量多少的主要因素.因?yàn)槊磕?月3日那一天,地球離太陽約為14700萬公里,7月7日這一天,地球離太陽約15200萬公里,這兩天只相差約500萬公里,這個(gè)鉅離,對(duì)於地球獲得太陽熱的影響是不太大.
決定地球上氣候冷熱的主要原因,是太陽光對(duì)地面照射的傾斜程度；太陽光射向地面的傾斜程度越厲害,地面上單位面積所獲得的太陽熱量就越少.冬季照到北半球地面上的太陽光,完全是斜射的,又加上日短夜長,所以天氣寒冷；而在夏季,太陽光卻比較接近於直射,又加上日長夜短,所以天氣炎熱.在南半球,是1月(夏季)熱,7月(冬季)冷.這也并不是因?yàn)?月里日地距離近,7月日地距離遠(yuǎn),也仍舊是由於1月太陽光照射到南半球的傾斜度比7月小的緣故