“東亞大陸”的地形由西向東傾斜,面對大海.與位于西面及西南面的其他古代文化中心距離較遠,位置正好相背.與這些文化中心的海上交通要繞遠道,而且相當(dāng)艱險.因此,在古代,海洋在本區(qū)及其他文化中心的交往中障礙的作用大于聯(lián)系的作用,這與古代地中海周圍的情況正好相反.本區(qū)與其他古代文化中心的交往主要經(jīng)過大陸,但陸路比較險隘,尤其是離西亞和印度較近的西部和西南部,高山、高原和沙漠地帶可以通行商隊,卻不利于民族的大規(guī)?；顒优c遷徙.天山以北的綿亙草原地帶是游牧民族活動的天然舞臺,但距西亞和印度遠,文化的傳播交流,只是靠草原上的游牧民族間接進行.
　　與此相反,“東亞大陸”內(nèi)部的地形使得大陸內(nèi)部各地區(qū)間的交往多半較這些地區(qū)與大陸以外的地區(qū)交往為易,而且“東亞大陸”自身就有廣闊的活動余地.這樣,從進入階級社會起,黃河中下游就成為本區(qū)經(jīng)濟文化的中心,并隨歷史的發(fā)展逐漸擴展到包括長江中下游,使得本大陸各個地區(qū)的經(jīng)濟文化交往具有向心性,逐漸形成了以漢族為中心的獨立文化區(qū).這一點與古代埃及有些相似,而不同于兩河流域,后者由于北部的山地與南部沙漠的民族的更替進入而文化不斷發(fā)生變化.但又與埃及不同,那就是“東亞大陸”的中心文化區(qū)遠較埃及廣闊并有充分的發(fā)展余地.
　　但是另一方面,本區(qū)與其他文化中心不是像非洲中南部和美洲那樣幾乎與世隔絕.本區(qū)與其他文化中心區(qū)的交往雖有若干困難,但交往仍是持久而又頻繁的.我國北方的游牧民族與中亞草原直到黑海、巴爾干半島的古代游牧民族經(jīng)過這帶地區(qū)綿亙的遼闊的草原的聯(lián)系是密切的,中國文化對這些草原民族有相當(dāng)深的影響,并經(jīng)過這些草原民族傳導(dǎo)到西亞、歐洲,而這些草原民族的傳統(tǒng)文化如塞西安式銅器等等也成為中國北方游牧民族與西方游牧民族文化的共同特征,并且這些游牧民族的共同生活習(xí)慣如胡服、胡床等也逐漸影響了漢族的習(xí)俗.至于阿爾泰山天山以南的商路,更是中國和其他地區(qū)文化交流的孔道.印度、西亞乃至歐洲的文化如佛教、伊斯蘭教、繪畫、雕塑、音樂、舞蹈、植棉、飲食等由此傳入“東亞大陸”的西緣,經(jīng)過當(dāng)?shù)孛褡宓奈铡⑷诤现?再以原型或改變了的形態(tài)傳入中國內(nèi)地,深刻地影響了漢族文化,并融合于漢族文化之中.像佛教經(jīng)過漢族浸潤,甚至得到更大的嶄新的發(fā)展.漢族文化也是先被及周邊地區(qū)的民族,然后再西向遠遠傳播,如蠶桑、瓷器、造紙、火藥等等.唐宋以后,隨著航海技術(shù)的發(fā)展,海路交通的重要性逐漸超過了陸路,形成中外交往的重要通道.
　　因此,中國古代文化的發(fā)展具有其獨立性,但卻沒有孤立性,它向世界其他地區(qū)擴散其影響,對世界文化的發(fā)展具有重大的作用.同時外來文化在歷史發(fā)展的長期過程中不斷傳入中國,并不斷融合在中國固有文化之中,但它并沒有也不可能改變中國文化的基本特征,而是使它更為絢爛輝煌、豐富多彩.