指南針是我國古代勞動(dòng)人民的四大發(fā)明之一,也是中華民族對世界文明作出的一項(xiàng)重大貢獻(xiàn).它是根據(jù)物理學(xué)上磁學(xué)原理研制而成.它最早發(fā)明于何時(shí),是誰人發(fā)明的,目前還沒有定論,但是傳統(tǒng)的說法,也是權(quán)威性的說法是有熊國（今河南新鄭市）的軒轅黃帝發(fā)明的.西晉崔豹《古今注》說：“黃帝與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野.蚩尤作大霧,兵士皆迷.于是作指南車以示四方,遂擒蚩尤而即帝位.”
　　宋代劉恕的《通鑒外記》記載：“蚩尤作大霧,軍士昏迷.軒轅作指南車以示四方.”南朝梁沈約的《宋書·輿服志》有更為詳細(xì)地記載：“黃帝與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野.蚩尤作大霧,彌三日,軍士皆惑.黃帝令風(fēng)后作指南車,以別四方.指南車,一名司南車.上有仙人,車雖轉(zhuǎn)而手常南指.”許多史書上說黃帝造的指南車是在車上站著一個(gè)木制的人,他一只手舉起來,指著南方,任憑車子怎樣轉(zhuǎn)換方向,那只舉起的手總是指向南方.當(dāng)然這些還只是根據(jù)古代傳說記載的,還不是當(dāng)時(shí)人記當(dāng)時(shí)事.而最早見于史書記載的還是河南新鄭人韓非的《韓非子·有度篇》：“夫人臣之侵其主也,如地形焉,即漸以往,使人主失端,東西易面而不自知.故先王立司南以端朝夕.”韓非這段話作為國君怎樣才不受臣子的迷惑而能明辨方向：就像人走路一樣,由于地形地貌的變換,行人不知不覺地就迷失了方向,因此,要做一個(gè)司南以定其方向.它的作用和近代的指南針略同.《韓非子》說“先王立司南以端夕”,“先王”很可能是韓王,也可能是泛指.“端朝夕”是正方向的意思,就是明確方向.這個(gè)記述是在公元前3世紀(jì),實(shí)際上“司南”還要更早.與此同時(shí)的《鬼谷子·謀篇》一書作了這樣的記載：春秋時(shí),鄭國人到遠(yuǎn)處深山密林中采玉,怕迷失方向,便把司南裝在車子上,用它來指示方向.至于“司南”是什么樣子,張文彬編著的《簡明河南史》是這樣表述的：“司南用天然磁石經(jīng)過加工制成的,象一把小湯勺一樣的東西,然后把它放在