鯨目包含了大約八十種大型的生活在海洋中的有胎盤哺乳動(dòng)物.鯨屬于鯨目,鯨目還包括有海豚和小鯨.“鯨”本身定義比較模糊,可以包含所有鯨類,一些大型的或?qū)儆谔囟频啮L類.但殺人鯨和巨頭鯨就屬于海豚(Delphinidae).鯨目可分為兩個(gè)子目：Mysticeti - 須鯨 - 和 Odontoceti - 齒鯨.
現(xiàn)存鯨種可分為須鯨亞目和齒鯨亞目.
須鯨亞目 Mysticeti
須鯨包含了世界上最大的現(xiàn)存動(dòng)物種類.有3科10種,均為海棲.
露脊鯨科 Balaenidae 如：黑露脊鯨（黑真鯨）Eubalaena glacialis、南露脊鯨Eubalaena australis、北極露脊鯨（弓背鯨）Balaena mysticetus、小露脊鯨Caperea marginata、露脊鯨（注：有的分為小露 脊鯨科 Neobalaenidae）
灰鯨科 Eschrichtiidae 如：灰鯨Eschrichtius robustus
須鯨科 Balaenopteridae 如：藍(lán)鯨（藍(lán)鳁鯨,剃刀鯨）Balaenoptera musculus、小須鯨（小鳁鯨）Balaenoptera acutorostrata、座頭鯨（駝背鯨,大翅鯨）Megaptera novaeangliae、長須鯨 Fin whale、大須鯨（鳁鯨）、布氏鯨（鳀鯨） Bryde's whale、小布氏鯨Balaenoptera edeni、塞鯨 Sei whale 體型巨大,其中最小的種類體長也大于6米.口內(nèi)無齒.上頜兩側(cè)各具有150～400枚角質(zhì)鯨須.鯨須的顏色、數(shù)目和形狀因種而異,是分類的重要依據(jù).外鼻孔2個(gè),位于頭頂.頭極大,有的種可達(dá)體長的1/3.僅有1～2對(duì)肋骨與小型胸骨相連接,無鎖骨,鰭肢一般4指.具有盲腸.它們使用鯨須從海水中過濾浮游生物.以磷蝦和頭足類為食,有的也吃小魚和底棲貝類.
齒鯨亞目 Odontoceti
齒鯨僅少數(shù)種類生于淡水,大多數(shù)均產(chǎn)于海洋中.共包括7科80余種．大體可以分成海豚、喙鯨和抹香鯨三個(gè)差異比較大的類群,每個(gè)類群下分一至多科.
河豚科 Platanistidae 又稱淡水豚科.如：白鰭豚（白暨豚）Lipotes vexillifer、印度河豚Platanista indi、恒河豚Platanista gangetica、亞馬孫河豚Inia geoffrensis、馬德拉河豚Inia boliviensis、拉普拉塔河豚Pontoporia blainvillei.
海豚科 Delphinidae 如：真海豚 Delphinus delphis、短喙真海豚Delphinus delphis Linnaeus、長喙真海豚 Delphinus capensis Gray、寬吻海豚Tursiops truncatus、亞馬孫白海豚Sotalia fluviatilis、逆戟鯨（虎鯨、殺人鯨）Orcinus orca、海豚、中華白海豚、巨頭鯨（領(lǐng)航鯨、黑圓頭鯨）Globicephala melaena、大吻領(lǐng)航鯨、長肢領(lǐng)航鯨、短肢領(lǐng)航鯨、瓜頭鯨、北極虎鯨、偽虎鯨 Pseudorca crassidens 、侏虎鯨.（注：有的分為領(lǐng)航鯨科 Globiphlidae)
鼠海豚科 Phocaenidae 如：江豚Neophocaena phocaenoides
一角鯨科 Monodontidae 如：一角鯨（獨(dú)角鯨、角鯨）Monodon monoceros、白鯨Delphinapterus leucas,（注：有時(shí)伊河豚（短吻海豚）Orcaella brevirostris也歸入此科.）
喙鯨科 Hyperoodontidae 如：布氏長喙鯨Mesoplodon densirostris
抹香鯨科 Physeteridae 如：抹香鯨Physeter catodon
小抹香鯨科 Kogiidae 如：小抹香鯨Kogia breviceps、倭抹香鯨Kogiasimus
齒鯨類：有齒的海洋巨獸,如：抹香鯨、逆戟鯨、海豚、鼠海豚.
須鯨類：有胡須的鯨.事實(shí)上這些胡須是長在嘴內(nèi)的折角形齒片,用于過濾水和捕捉鯨所食用的蝦和其它小動(dòng)物,這些齒片就代替了牙齒.