春秋時(shí)期,楚國(guó)最初使用的主要是海貝,如淅川下寺楚墓中就出土了大量海貝.這些海貝當(dāng)是從沿海各地進(jìn)入楚國(guó)市場(chǎng)的.
　　隨著商品流通領(lǐng)域的擴(kuò)大,楚國(guó)貨幣也有進(jìn)一步的發(fā)展.出現(xiàn)了三種金屬貨幣形式.
　　銅幣：主要是銅貝,橢圓形,背面平,正面凸起,有文字,字形像螞蟻,兩口像鼻孔,故稱蟻鼻錢.又因它取象于貝,似古文“貝”字,像一人面,故又稱“鬼臉錢”.楚國(guó)的銅貝也有鏟形的.
　　銀幣：以銀為幣,是楚國(guó)獨(dú)創(chuàng).1974年在河南扶溝出土了18塊鏟狀銀幣(銀布)就是楚國(guó)制造銀幣的物證.幣成鏟形,是中原地區(qū)貨幣的特點(diǎn),從此可見楚國(guó)與中原各國(guó)商業(yè)貿(mào)易的密切.
　　金幣：史稱楚金幣為郢爰和盧金,又稱印子金,即有特定銘文的扁平金版,此外還有無鈐印字的金版、金餅等.
　　爰當(dāng)中的“爰”字為稱量的意思,“爰”前一字為地名,郢爰的“郢”,即郢都.類似的貨幣在楚國(guó)流通的還有“陳爰”、“鄭爰”等.通常以郢爰代指楚金.
　　目前已知的先秦金銀幣都是楚國(guó)的,爰金是中國(guó)最早的黃金貨幣.
　　楚金幣的形制有兩種,一種是正方形或長(zhǎng)方形的金版,另一種是扁圓體的金餅,以前者為多見.從出土實(shí)物來看,整版的“郢爰”每件約重250至260克,正面都刻有排列整齊的“郢爰”印記,印記多少不等.金餅上多無印記,有實(shí)心和空心兩種,形狀酷似龜.
　　現(xiàn)在我們所看到的楚金幣,除極少數(shù)為墓葬出土外,絕大部分來自于窖藏財(cái)富.從文獻(xiàn)中可以看出,黃金的流通限于上層社會(huì),而且只在國(guó)際禮聘、游說諸侯、國(guó)王贈(zèng)賞、大宗交易時(shí)才使用.使用時(shí)動(dòng)輒百金、千金,至少為一鎰.
　　楚金幣是一種稱量貨幣,使用時(shí)根據(jù)需要將金版或金餅切割成零星小塊,然后通過特定的等臂天平稱量再行交換.因而出土的楚金幣,大都是零星碎塊,大小輕重相差懸殊,而且明顯可看出曾被切割過的痕跡.它雖非等量貨幣,屬初級(jí)鑄幣,但已充當(dāng)了一切商品的一般等價(jià)物的商品,反映了楚國(guó)商品流通領(lǐng)域的活躍.
　　楚國(guó)之所以能在中國(guó)最早利用黃金作貨幣,是因?yàn)槌負(fù)碛胸S富的黃金資源.楚國(guó)金幣是選用高品位的天然金塊熔鑄而成.楚金在戰(zhàn)國(guó)后大量發(fā)展,戰(zhàn)國(guó)晚期則達(dá)鼎盛.今湖北、安徽、江蘇、河南、山東等地均有大量的出土.