厄爾尼諾（El Niño Phenomenon）又稱厄爾尼諾海流,是太平洋赤道帶大范圍內(nèi)海洋和大氣相互作用后失去平衡而產(chǎn)生的一種氣候現(xiàn)象,就是沃克環(huán)流圈東移造成的.正常情況下,熱帶太平洋區(qū)域的季風(fēng)洋流是從美洲走向亞洲,使太平洋表面保持溫暖,給印尼周圍帶來熱帶降雨.但這種模式每2—7年被打亂一次,使風(fēng)向和洋流發(fā)生逆轉(zhuǎn),太平洋表層的熱流就轉(zhuǎn)而向東走向美洲,隨之便帶走了熱帶降雨,出現(xiàn)所謂的“厄爾尼諾現(xiàn)象”.
起因
在氣象科學(xué)高度發(fā)達(dá)的今天,人們已經(jīng)了太平洋的中央部分是北半球夏季氣候變化的主要?jiǎng)恿υ?太平洋沿南美大陸西側(cè)有一股北上的秘魯寒流,其中一部分變成赤道海流向西移動(dòng),此時(shí),沿赤道附近海域向西吹的季風(fēng)使暖流向太平洋西側(cè)積聚,而下層冷海水則在東側(cè)涌升,使得太平洋西段菲律賓以南、新幾內(nèi)亞以北的海水溫度升高,這一段海域被稱為“赤道暖池”,同緯度東段海溫則相對(duì)較低.對(duì)應(yīng)這兩個(gè)海域上空的大氣也存在溫差,東邊的溫度低、氣壓高,冷空氣下沉后向西流動(dòng)；西邊的溫度高、氣壓低,熱空氣上升后轉(zhuǎn)向東流,這樣,在太平洋中部就形成了一個(gè)海平面冷空氣向西流,高空熱空氣向東流的大氣環(huán)流（沃克環(huán)流）,這個(gè)環(huán)流在海平面附近就形成了東南信風(fēng).但有些時(shí)候,這個(gè)氣壓差會(huì)低于多年平均值,有時(shí)又會(huì)增大,這種大氣變動(dòng)現(xiàn)象被稱為“南方濤動(dòng)”.
60年代,氣象學(xué)家發(fā)現(xiàn)厄爾尼諾和南方濤動(dòng)密切相關(guān),氣壓差減小時(shí),便出現(xiàn)厄爾尼諾現(xiàn)象.厄爾尼諾發(fā)生后,由于暖流的增溫,太平洋由東向西流的季風(fēng)大為減弱,使大氣環(huán)流發(fā)生明顯改變,極大影響了太平洋沿岸各國(guó)氣候,本來濕潤(rùn)的地區(qū)干旱,干旱的地區(qū)出現(xiàn)洪澇.而這種氣壓差增大時(shí),海水溫度會(huì)異常降低,這種現(xiàn)象被稱為“拉尼娜現(xiàn)象”.
活動(dòng)周期
科學(xué)家的最新研究成果表明,在全球各地導(dǎo)致破壞性干旱、暴風(fēng)雨和洪水的罪魁禍?zhǔn)住驙柲嶂Z氣候現(xiàn)象的活動(dòng)周期為200年.
氣象專家預(yù)言,目前這股不太劇烈的厄爾尼諾可能致使冬天延長(zhǎng),增加美國(guó)南部的暴風(fēng)雨,并使中西部地區(qū)比較干旱.但是,美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局的專家表示,這次的厄爾尼諾現(xiàn)象將比1997至1998年的弱一些；那一次的厄爾尼諾導(dǎo)致成千上萬人死亡,并造成世界直接經(jīng)濟(jì)損失達(dá)數(shù)十億美元.
“厄爾尼諾現(xiàn)象”一般每隔2－7年出現(xiàn)一次.但是,20世紀(jì)90年代后,這種現(xiàn)象卻出現(xiàn)得越來越頻繁了.不僅如此,隨周期縮短而來的,是“厄爾尼諾現(xiàn)象”滯留時(shí)間的延長(zhǎng).這一現(xiàn)象引起了科學(xué)家的注意,雖然對(duì)“厄爾尼諾現(xiàn)象”的探索還在進(jìn)行中,但科學(xué)家們普遍認(rèn)為,“厄爾尼諾現(xiàn)象”的頻頻發(fā)生與地球溫暖化有關(guān),其變化的跡象表明,“厄爾尼諾現(xiàn)象”并不僅僅是天災(zāi).