公元前282年,秦國派大將白起攻取了趙國的簡（今山西離石縣西）和祁（今山西祁縣）兩塊地方.次年,秦國又派兵攻占了趙國的石城（今河南樸縣西南）；又過了一年,再向趙國進攻,兩國交戰(zhàn),趙國損失了兩萬多軍隊,但秦軍的攻勢也被遏止了.
公元前279年（趙惠文王二十年）,秦昭王想和趙國講和,以便集中力量攻擊楚國,于是派使者到趙國,約趙王在西河外的澠池（今河南澠池縣境內(nèi)）見面,互修友好.趙王害怕,想不去,大將軍廉頗和上大夫藺相如商議,認(rèn)為趙王推辭不去不好,就勸趙王去：“秦王約您會議,如果大王不去,那就顯得趙國力小而膽怯了,還是去好.”趙王聽從了廉頗、藺相如二人的建議,藺相如也隨著趙王一起去了.
廉頗帶領(lǐng)大軍把趙王送到邊境,臨分手.對趙王說：“這次大王去澠池,路上來回的行程,加上會見的時間,估計前后不會超過三十天.為了防止意外,要是過了這個日期大王還未回來,請允許我們立太子為王,以斷絕秦國扣留大王要挾趙國的念頭.”趙王同意了.廉頗還在邊境上布置了大量的軍隊,防備秦國的進攻.
到了澠池,見到秦王,雙方行過禮,便在筵席上敘談,酒到中巡,秦王對趙王說：“我聽說你喜歡彈瑟,我這里有瑟,就請你彈一支曲子助助興吧!”趙王不敢推辭,只好彈了一曲.這時,秦國的御史走了過來,在簡上寫到：某年某月某日,秦王和趙王在澠池宴會,秦王命趙王彈瑟.
藺相如見此不悅,上前對秦王說：“趙王聽說秦王擅長擊缶（瓦盆）,我這里有個缶,請你敲敲缶讓大家高興高興.”秦王聽了勃然大怒,不肯答應(yīng).藺相如又端起缶走過去,獻給秦王,秦王還是不肯敲.藺相如就說：“現(xiàn)在我離大王只有五步,如果大王不答應(yīng),我拼著一死,也要濺你一身血.”意思是要和秦王拼命.
秦王的侍衛(wèi)看到秦王受到脅迫,慌忙拔出刀來,要殺藺相如.藺相如瞪著雙眼,大喝一聲,嚇得侍衛(wèi)連連后退,秦王心里很不高興,也只好勉強在缶上敲了幾下.藺相如回頭叫來趙國的御史,也把這件事情記下來：某年某月某日,趙王和秦王在澠池宴會,趙王命秦王敲缶助興.
秦國的大臣們見秦王沒有占便宜,就說：“請趙王獻出十五座城地為秦王祝福!”藺相如也不示弱,說：“請秦王拿咸陽（秦國都城,今陜西咸陽縣東）為趙王祝福!”
一直到酒筵結(jié)束,藺相如為了維護國家的尊嚴(yán),機智勇敢地同秦國君臣進行了針鋒相對、不屈不撓的斗爭,挫敗了秦國的圖謀.秦國也知道廉頗率領(lǐng)大軍駐扎在邊境上,使用武力也得不到好處,便只好恭恭敬敬送趙國君臣回國.以后,秦、趙間暫時停止了戰(zhàn)爭.