盧瑟福和皮卡德假說之間的取舍,按理是可以通過錒放射系成員原子量的測定來決定的.可是由于錒放射系的放射性僅為鈾放射系的3％,且各個成員的半衰期均很短,因此測定原子量困難很大.錒的前身鏷發(fā)現(xiàn)以后,測定鏷原子量應(yīng)該是可能的,因為它在鈾礦中的含量可以與鐳相比擬.但是由于鏷的性質(zhì)怪癖,大量制取鏷一直未能成功.
當時已經(jīng)知道,鈾放射系、釷放射系和錒放射系的最終衰變產(chǎn)物都是鉛.鉛206是鈾放射系的最終衰變產(chǎn)物,所以這一鈾礦物中鉛206的含量特別多.另外此鈾礦物中也含有釷,因此也應(yīng)該有較多的釷放射系最終衰變產(chǎn)物鉛208.但奇怪的是鉛208反而比鉛207少.
由此得出的結(jié)論只能是：鉛207是由于鈾礦中另一放射性起源生成的,它自然應(yīng)該是錒放射系的最終衰變產(chǎn)物了.盧瑟福在阿斯頓的文章后面加了一條意見,指出錒放射系應(yīng)該是獨立的.
皮卡德的假說獲得了證實.可是他的假說所依賴的根據(jù)是很不充分的.首先,鈾并沒有更重的天然同位素；其次,α射線的能量和半衰期之間的關(guān)系在當時也沒有足夠的精確度可以進行上述論證.
這一過程表明,科學(xué)研究中大膽地假設(shè)是十分重要的.有了比較充分的事實根據(jù)或理論根據(jù),從而提出一些假說,這樣當然會使假說最終被證實的可能性變大.但是如果根據(jù)蛛絲馬跡提出一些假設(shè),只要與當時所知道的事實沒有矛盾,仍然應(yīng)該說是可貴的,因為它為尋找真理開辟了可能走通的新途徑.值得回憶的是,貝克勒耳也正是沿著波因凱的錯誤假說,而作出了放射性現(xiàn)象這一重大發(fā)現(xiàn).當然,最后善于擯棄假說中的不合理部分,這更是科學(xué)工作者取得成功的關(guān)鍵一環(huán).
知道了錒放射系的最終衰變產(chǎn)物是鉛207,于是可以推得錒的原子量為227,而假定的錒鈾的原子量應(yīng)該為235(或239).1935年,登普斯特用火花離子源法對鈾進行了質(zhì)譜分析,發(fā)現(xiàn)了錒鈾(鈾235)的譜線.至此才最后確定了錒放射系的始祖同位素,肯定了其質(zhì)量數(shù)為235.