三江并流是指金沙江、瀾滄江和怒江這三條發(fā)源于青藏高原的大江在云南省境內(nèi)自北向南并行奔流170多公里,穿越擔(dān)當(dāng)力卡山、高黎貢山、怒山和云嶺等崇山峻嶺之間,形成世界上罕見的“江水并流而不交匯”的奇特自然地理景觀.其間瀾滄江與金沙江最短直線距離為66公里,瀾滄江與怒江的最短直線距離不到19公里.
三江并流自然景觀由怒江、瀾滄江、金沙江及其流域內(nèi)的山脈組成,涵蓋范圍達(dá)170萬公頃,它包括位于云南省麗江市、迪慶藏族自治州、怒江僳僳族自治州的9個(gè)自然保護(hù)區(qū)和10個(gè)風(fēng)景名勝區(qū).它地處東亞、南亞和青藏高原三大地理區(qū)域的交匯處,是世界上罕見的高山地貌及其演化的代表地區(qū),也是世界上生物物種最豐富的地區(qū)之一.景區(qū)跨越麗江地區(qū)、迪慶藏族自治州、怒江僳僳族自治州三個(gè)地州.
三江并流地區(qū)是世界上蘊(yùn)藏最豐富的地質(zhì)地貌博物館.4000萬年前,印度次大陸板塊與歐亞大陸板塊大碰撞,引發(fā)了橫斷山脈的急劇擠壓、隆升、切割,高山與大江交替展布,形成世界上獨(dú)有的三江并行奔流170千米的自然奇觀.
三江并流景區(qū)內(nèi)高山雪峰橫亙,海拔變化呈垂直分布,從760米的怒江干熱河谷到6740米的卡瓦格博峰,匯集了高山峽谷、雪峰冰川、高原濕地、森林草甸、淡水湖泊、稀有動(dòng)物、珍貴植物等奇觀異景.景區(qū)有118座海拔5000米以上、造型迥異的雪山.與雪山相伴的是靜立的原始森林和星羅棋布的數(shù)百個(gè)冰蝕湖泊.海拔達(dá)6740米的梅里雪山主峰卡瓦格博峰上覆蓋著萬年冰川,晶瑩剔透的冰川從峰頂一直延伸至海拔2700米的明永村森林地帶,這是目前世界上最為壯觀且稀有的低緯度低海拔季風(fēng)海洋性現(xiàn)代冰川.千百年來,藏族人民把梅里雪山視為神山,恪守著登山者不得擅入的禁忌.
麗江老君山分布著中國面積最大、發(fā)育最完整的丹霞地貌奇觀,它鑲嵌在莽莽原始森林的萬綠叢中,璀璨奪目.有不少紅色巖石表面風(fēng)化形成龜裂狀構(gòu)造,其中一座山坡形如千萬只小龜又組成一只大龜,排列自然而有序,仿佛向著太陽升起的東方行進(jìn).
三江并流地區(qū)被譽(yù)為“世界生物基因庫”.由于三江并流地區(qū)未受第四紀(jì)冰期大陸冰川的覆蓋,加之區(qū)域內(nèi)山脈為南北走向,因此這里成為歐亞大陸生物物種南來北往的主要通道和避難所,是歐亞大陸生物群落最富集的地區(qū).
這一地區(qū)占我國國土面積不到0．4％,卻擁有全國20％以上的高等植物和全國25％的動(dòng)物種數(shù).目前,這一區(qū)域內(nèi)棲息著珍稀瀕危動(dòng)物滇金絲猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑頸鶴等77種國家級(jí)保護(hù)動(dòng)物和禿杉、桫楞、紅豆杉等34種國家級(jí)保護(hù)植物.
每年春暖花開時(shí),這里綠毯般的草甸上、幽靜的林中、湛藍(lán)的湖邊,到處是花的海洋,可以觀賞到200多種杜鵑、近百種龍膽、報(bào)春及綠絨馬先蒿、杓蘭、百合等野生花卉.因此,植物學(xué)界將三江并流地區(qū)稱為“天然高山花園”.
同時(shí),該地區(qū)還是16個(gè)民族的聚居地,是世界上罕見的多民族、多語言、多種宗教信仰和風(fēng)俗習(xí)慣并存的地區(qū).長期以來,三江并流區(qū)域一直是科學(xué)家、探險(xiǎn)家和旅游者的向往之地,他們對(duì)此區(qū)域顯著的科學(xué)價(jià)值、美學(xué)意義和少數(shù)民族獨(dú)特文化給予了高度評(píng)價(jià).